Migrants marchant dans les rues de New York, New York, États-Unis, 2015
L'installation d'Ellis Island présentait de grandes photographies d'archives d'immigrants, exposées dans l'ancien hôpital de l'île. Pour ce projet, JR a décidé de photographier des immigrants récents et de coller leurs images sur les trottoirs de la ville, où eux et les autres immigrants sont souvent invisibles. Le collage se ferait en plein cœur de Manhattan, sur Flatiron Plaza, le triangle de trottoir délimité par la Cinquième Avenue, Broadway et la 23e Rue Est.
L'artiste français JR a photographié seize personnes arrivées à New York au cours de l'année écoulée et a réalisé leurs portraits alors qu'elles déambulaient dans les rues de NoLIta. JR et son équipe ont porté leur attention sur Elmar Aliyev, un serveur de 20 ans travaillant à Old Baku, un restaurant azerbaïdjanais situé sur Ditmas Avenue à Brooklyn. Elmar a immigré aux États-Unis depuis l'Azerbaïdjan en août dernier après avoir gagné à la loterie de la carte verte. Il aime se promener à Central Park et sur la Plaza, des lieux emblématiques de son film préféré, « Maman, j'ai encore raté l'avion ! ». JR a été séduit par la démarche d'Aliyev, avec son balancement de bras caractéristique.
La photo d'Aliyev fut ensuite imprimée sur 62 bandes de papier. JR et son équipe de 20 personnes transportèrent ces bandes à Flatiron Plaza et commencèrent à les coller au sol à 4 heures du matin. L'opération dura environ trois heures et demie et donna naissance à une image d'Aliyev de 45 mètres de haut, marchant vers l'est. Le soleil se leva. Les piétons commencèrent à marcher au-dessus d'Aliyev. Comme JR l'avait prédit, ils passaient souvent juste au-dessus de lui sans même s'en apercevoir.
