C'est la Journée mondiale du skateboard ! Un moment où les skateurs du monde entier se retrouvent dans les rues. Cette année, les choses seront forcément un peu différentes. Pour certains, un rassemblement plus décontracté est possible, pour d'autres, ce sera une session solitaire, voire confinée. Le 21 juin n'est plus la journée de folie et de détente qu'elle était autrefois. Du moins pour THE SKATEROOM, après avoir constaté les effets de la pandémie sur nos organisations partenaires, nous avons appris à apprécier la Journée mondiale du skateboard comme quelque chose de plus profond.

Quand quelque chose que l'on considérait comme acquis disparaît soudainement, on prend conscience de son importance. Il ne s'agit pas d'une réflexion philosophique profonde. En réalité, après ces 18 derniers mois, c'est une évidence. Pourtant, pour beaucoup, le skateboard a été un véritable soutien dans les moments difficiles. C'était un refuge, un moyen de s'épanouir. Et nous ne parlons pas seulement de vous et moi, qui comptons sur quelques sessions par semaine pour garder la forme et retrouver nos amis. Nous parlons aussi des communautés de jeunes à Johannesburg, dans les camps de réfugiés d'Athènes, en Afghanistan ; des jeunes qui, depuis une quinzaine d'années, ont intégré le skateboard à leur quotidien.

Prenons l'exemple de Skateistan, notre partenaire de longue date. Lorsqu'Oliver Percovich a initié les jeunes de Kaboul au skateboard en 2007, il était loin d'imaginer l'impact que cela aurait. Près de quinze ans plus tard, Skateistan gère cinq sites en Afghanistan, au Cambodge et en Afrique du Sud. Pour les enfants qu'ils accompagnent, le skateboard est indissociable de l'éducation et de l'expression de soi. Il est devenu un élément essentiel de leur bien-être physique et mental.

Pendant la pandémie de COVID-19, les écoles de Skateistan ont dû fermer leurs portes. « Nous ne pouvions pas fabriquer de respirateurs ni produire de kits de dépistage, mais nous avons pu maintenir la motivation et le soutien de nos élèves et de leurs familles », explique Ollver. « Confinés chez eux, nous avons aidé nos élèves à exprimer leur créativité grâce au jardinage, à la pâtisserie, aux arts plastiques et à la réalisation de vidéos. Ils ont ainsi pu prolonger leurs activités Skateistan à la maison. » Grâce à leur réactivité, Oliver et ses équipes internationales ont su préserver l'essence même du skateboard chez Skateistan – créativité, inclusion, autonomisation – permettant aux enfants de continuer à tisser des liens et à s'exprimer.

Mais les skateurs ne cessent d'aller de l'avant. Skateistan savait qu'ils pouvaient faire davantage. Mbali Mthethwa, responsable des programmes chez Skateistan Afrique du Sud, explique : « La COVID a mis en lumière, de façon criante, les inégalités entre les plus aisés et les plus démunis. Nous avons donc distribué des colis alimentaires, des informations sur la COVID, mis en place un système de soutien et même un réseau d'orientation pour les cas où nous ne pouvions pas apporter d'aide directe. » Ce soutien accru se poursuit après la pandémie et est devenu un élément essentiel d'une organisation née d'une simple planche de skate.

À Athènes, l'année dernière a été marquée par l'annulation des sessions de l'association Free Movement Skateboarding . Cette situation a coïncidé avec la fermeture des camps aux organisations extérieures et l'expulsion des squats et des centres communautaires où l'association a formé plus de 3 700 jeunes, âgés de 7 à 25 ans. L'équipe de Free Movement s'est immédiatement mobilisée pour trouver de nouvelles façons de maintenir le contact avec ses participants, tout en veillant à intégrer les mesures sanitaires liées à la COVID-19 dans son fonctionnement quotidien adapté.

« Grâce au Mum Institute – un partenariat établi par THE SKATEROOM et les galeries Zoumboulakis – nous avons pu travailler pendant le confinement, avec l'autorisation du gouvernement, en donnant des cours dans des unités de soins à domicile trois fois par semaine », explique Will Ascott, cofondateur de Free Movement Skateboarding. « L'enthousiasme reste intact. Les enfants tombent, se relèvent et recommencent, et au final, ils ressentent la même satisfaction. Ils n'ont pas besoin de regarder des vidéos de skate pour apprendre cela ; leur persévérance est naturelle, tout comme les liens qu'ils tissent entre eux pendant les séances. »

Athènes rouvre ses portes. Et avec cette lueur d'espoir au bout du tunnel, l'occasion se présente d'accélérer la mise en œuvre d'un programme post-pandémie pour Free Movement Skateboarding. Ayant fêté son quatrième anniversaire ce printemps, l'association envisage un avenir bien plus prometteur. « Aujourd'hui, la Journée mondiale du skateboard est l'occasion de célébrer notre communauté mondiale », explique Will. « Je trouve fascinant que le skateboard, même lorsqu'il s'est développé en dehors de la culture occidentale qui l'a façonné, continue de créer une telle solidarité et d'émanciper autant d'individus. C'est pour ça que je vais travailler tous les jours, c'est pour ça que je fais du skateboard. »

Free Movement, à l'instar d'innombrables autres projets de skate social, s'inscrit dans la lignée de projets initiés par Skateistan. Il y a quinze ans, il aurait été difficile de trouver des organisations de ce type. Aujourd'hui, nous sommes en mesure de nous engager durablement auprès d'ONG comme celle-ci. Prenons l'exemple de la Concrete Jungle Foundation , qui, malgré la pandémie, a construit cette année un skatepark en Jamaïque. THE SKATEROOM s'est associé à l'artiste et photographe Coco Capitán, ainsi qu'à la célèbre marque de mode Kenzo, pour faire un don de 51 000 $ au Freedom Skatepark de 1 300 m² de la CJF à Kingston et financer une année complète de son programme d'activités pour 350 enfants.

Le travail accompli grâce à ces projets a inspiré d'autres personnes à suivre leur exemple et a démontré au monde entier que la générosité, l'inclusion, la diversité, l'éducation et l'émancipation font partie intégrante du skateboard, au même titre que les éléments culturels auxquels on l'associe plus facilement. La musique, la mode, tout cela évolue. Mais le pouvoir profond du skateboard d'influencer et d'unir les gens, de les rassembler même lorsqu'ils sont divisés, demeure inchangé.

Merci Oliver, Mbali, Will, Clément et à tous ceux qui font vivre nos formidables organisations partenaires. Et merci à tous les jeunes en difficulté qui participent à ces projets chaque semaine. Vous nous rappelez l'essence même de la Journée mondiale du skateboard.

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