Studio d'art bruxellois profondément enraciné en Belgique et aux Pays-Bas, THE SKATEROOM est fasciné par la manière dont ses artistes partenaires ont marqué leurs pays d'origine tout au long de leur carrière.

Pourquoi sont-ils venus ? Qu'ont-ils créé ? Où ont-ils laissé leur empreinte ? Keith Haring, icône new-yorkaise, a réalisé des fresques murales ici, il a exposé dans des galeries à Amsterdam, Anvers et Knokke, et les histoires inspirantes de sa générosité, de son dévouement et de la façon dont son œuvre a quitté les galeries pour s'épanouir dans la rue, sont partout autour de nous. Mais nous voulions des détails, du concret. Alors, nous avons contacté quelques personnes qui ont suivi Haring pendant son séjour outre-Atlantique pour en savoir plus. Il est temps de replonger dans le passé.

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À l’envers : le Stedelijk accueille Haring

Nous sommes en 1986, et Keith Haring, âgé de 27 ans, est arrivé à Amsterdam. De passage pour une exposition suite au succès de sa première à Rotterdam en 1982, Haring a là une occasion unique. Il expose en solo au Stedelijk, la légendaire galerie d'art moderne, véritable joyau du quartier des musées de la ville. C'est une première pour l'artiste, et une première également pour le Stedelijk, qui souhaite s'associer aux sous-cultures hip-hop et graffiti émergentes que Haring affectionne tant. Alors que les espaces industriels d'Amsterdam accueillent de plus en plus de collectifs d'artistes alternatifs squatteurs, le nouveau directeur de la galerie, Wim Beeren, y voit l'opportunité d'intégrer cette riche sous-culture à l'espace de la galerie et de s'inscrire dans l'air du temps.

« … comme il s’agit d’un grand musée d’Amsterdam, l’exposition a connu un succès phénoménal. Pour moi, exposer au Stedelijk Museum a été une expérience extraordinaire. J’ai eu le sentiment d’avoir vraiment accompli quelque chose. »

- Keith Haring

Haring était partant. Mais aucun compromis n'était possible. Son style authentique et d'un optimisme rayonnant trouvait un écho auprès du public. C'est précisément parce que son œuvre puisait ses racines sur les murs de New York que Haring attirait autant l'attention des galeries du monde entier. Comment préserver cette authenticité dans l'un des plus grands musées d'art contemporain d'Europe ? Chris Reinewald, auteur de *The Dutch Adventures of Keith Haring* , explique : « Historiquement parlant, c'était la rencontre entre l'approche muséale et le street art. Nombre de critiques d'art conservateurs s'opposaient à ce que des graffitis soient exposés dans un musée. » De fait, Haring lui-même rejette ce terme lors de ses négociations avec Beeren et le Stedelijk.

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« Je ne souhaite pas me contenter de réaliser une installation. Il est très important pour moi que des peintures soient exposées en même temps. Je ne veux pas être perçu uniquement comme un "artiste de graffiti". »

- Keith Haring, Lettre à Stedelijk

En combinant des peintures murales monumentales, des ateliers avec des enfants du quartier et l'installation d'une canopée tissée et peinte à la bombe, l'artiste, pour sa première exposition personnelle au Stedelijk, parvient à captiver à la fois le public des galeries et celui du street art. Si certains critiques remettent en question cette approche, une chose est sûre : Haring a fait ses preuves.

« Le vernissage à Amsterdam est passionnant. L’exposition a connu un succès phénoménal. Pour moi, exposer au Stedelijk Museum a été une expérience extraordinaire. J’ai eu le sentiment d’avoir accompli quelque chose de vraiment important. »

• Keith Haring, entrée de journal

Tout va bien, pour le moment. Mais il ne faut pas longtemps avant que les membres mécontents de la Stadskunstguerilla (SKG) – un mouvement de « police culturelle » dirigé par des collectifs d'art alternatifs – n'apprennent la transgression apparente de Haring, qui a accepté d'exposer au Stedelijk, et décident d'agir.

L'art de rue, là où il a sa place.

L'article de Reinewald, un récit passionnant des aventures de Keith Haring à Amsterdam, raconte comment deux jeunes hommes en blouson de cuir, Josje Picasso et Erik de Schuimer, l'abordent pendant son exposition. Ils profèrent des insultes homophobes à l'encontre de l'artiste, qui se détourne et s'éloigne simplement. Profitant de son inattention, Josje, ivre, décroche l'œuvre « Bam ! » de Haring du mur, la plie, et les deux compères prennent la fuite.

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D'une manière ou d'une autre, il semble que l'œuvre de Haring soit destinée à réapparaître dans les rues. Mais Haring est bouleversé par le vol et choqué par l'absence d'enquête sérieuse. Ce vol entame son enthousiasme pour l'événement. La fréquentation reste élevée, mais sans l'œuvre « Bam ! », sa série est incomplète. Pendant ce temps, les critiques ne manquent pas l'occasion de le démolir : « Haring est sur le fil du rasoir, risquant de perdre sa notoriété à cause d'une surexposition », écrit Lamoree , tandis que Scholte prédit que l'héritage artistique de Haring ne survivra pas longtemps.

Malgré l'atmosphère tendue, Haring poursuit inlassablement ses ateliers avec les enfants du vaste quartier multiculturel d'Amsterdam-Est. Il est animé par le même engagement social qui l'a poussé, de son vivant, à soutenir la lutte contre le sida et les associations LGBTQ+. Le principe est simple : ils jouent à une sorte de « chaises musicales » avec des feutres et une immense toile, dessinant ensemble sur d'énormes rouleaux de papier, changeant régulièrement de place pour laisser libre cours à leur créativité et interagir avec les œuvres des autres. Les garçons se mettent aussitôt à dessiner des pénis partout, les filles optent pour des animaux et des plantes – peut-être inspirées par la dualité de l'œuvre de Haring.

« On les voit se désintéresser des pénis au bout d'un moment et se tourner vers les personnages de contes de fées. Le meilleur aspect de l'atelier, c'était sans doute de les aider à se défouler. »

Keith Haring , au journaliste Pieter van Oudheusden

Pendant ce temps, au bar squatté de la Spuistraat, « De Muur », l'ambiance se tend : Erik (l'un des deux voleurs) se vante de leurs méfaits. Le barman, Melle Daamen, voyant la tension monter, décide d'appeler le Stedelijk pour négocier la restitution du dessin. Après quelques négociations, Erik accepte, à condition que Haring fasse don d'un dessin original à Amnesty International, qui le vendra aux enchères.

C'est à contrecœur que Haring accepte ces conditions. L'échange a lieu et, vexé mais finalement satisfait du voyage, l'artiste organise son retour à New York. Avant son départ, il tente une dernière fois de dissiper les ondes négatives qui planaient sur lui : il peint une figure chevauchant une créature marine gigantesque sur un mur de ce qui est aujourd'hui le Centre alimentaire d'Amsterdam Ouest. Cette fresque, la plus grande de Keith en Europe, mesure 15 mètres de large et est actuellement en cours de restauration.

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Amsterdam est un voyage aux sentiments mitigés, qui se termine de la même manière. Quelques jours après le départ de Haring, Amnesty International répond à la SKG (Society for the Arts and Designs) en refusant le don du dessin, au motif qu'il a été fait de manière malhonnête. Heureusement, le Stedelijk prolonge l'exposition de Haring de huit jours face à la forte demande. Haring écrit à Wim Beeren : « Bien que mon exposition soit terminée depuis un certain temps, j'en ressens encore les effets. Partout dans le monde, je rencontre des gens qui l'ont vue. […] Je souhaiterais faire un don… » au musée. Je vous suis très reconnaissant pour la sincérité et le courage dont vous avez fait preuve en réalisant l'exposition Keith Haring au Stedelijk. <...> J'espère vous revoir bientôt. < Source >

Haring revient à Anvers

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Un an après son aventure au Stedelijk, Haring se retrouve à nouveau en Europe. Cette fois-ci, à l'invitation d'Emmy Tob, galeriste et collectionneuse d'art anversoise, qui exposait déjà ses œuvres dans sa galerie 121 en 1983, suite à une rencontre fortuite avec lui aux États-Unis l'année précédente.

« Je l'ai rencontré pour la première fois dans son atelier à New York, en 1982. J'ai vu sa fondation, qui existait déjà à l'époque. Nous avons tout vécu avec lui. Je me souviens qu'il pouvait parler de tout : de la politique à la plus grande misère. Mais son travail était spontané ; si rapide, et il ne répétait jamais deux fois la même phrase ! »

- Emmy Tob

En 1987, Emmy souhaite que Haring vienne en personne dans les plaines. Avec Roger Nellens, collectionneur installé à Knokke, qui propose de l'exposer au Casino de Knokke (où furent jadis exposés Delvaux et Magritte), Tob parvient enfin à concrétiser ce rêve avec une exposition personnelle consacrée à Haring au Musée d'Art Contemporain d'Anvers.

Haring et ses nouveaux amis belges explorent la ville ensemble, Tob lui faisant visiter Anvers en prévision de sa prochaine exposition personnelle. « Nous avons parlé des artistes qu'il appréciait, Warhol par exemple. Ils lui étaient très chers », se souvient Emmy. « J'ai alors compris qu'il adorait venir en Belgique. L'exposition au Casino était déjà un franc succès. » Haring était aux anges.

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Garder la fraîcheur

En partie par amour pour Anvers et son nouvel entourage, en partie parce que Keith Haring est tout simplement l'une des personnes les plus généreuses à avoir jamais foulé le sol du monde de l'art contemporain, lorsque l'exposition organisée par Emmy Tob au Musée d'art contemporain d'Anvers approche, Haring ne se contente pas d'attendre passivement les critiques. Il se met à l'œuvre sur une fresque dans le café.

Mercredi 17 juin 1987, 14h30. Je commence à peindre une fresque sur le mur de la cafétéria. L'inauguration presse du musée se termine, mais quelques photographes prévoient de revenir. Le mur est très lisse et la peinture est parfois difficile à appliquer. Je dois me procurer des pigments et de l'encre à ajouter à la peinture noire pour obtenir un trait plus dense. Je termine la fresque en 5 heures. La dame qui travaille au restaurant est amusante, mais elle semble vraiment ravie de cette nouvelle décoration. Elle n'arrête pas de m'offrir des sodas, de la bière et à manger…

— Keith Haring, extrait de journal

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Créée gratuitement en cadeau au musée, en remerciement de l'accueil chaleureux réservé à Haring par la communauté artistique belge, cette fresque demeure l'une des rares œuvres publiques de Keith Haring accessibles gratuitement dans une galerie. Après tout, l'entrée à la cafétéria est gratuite.

« Il n'avait pas beaucoup d'argent à l'époque. Nous avons donc dû le soutenir financièrement pour cette fresque. C'est en partie grâce à nous qu'elle existe. Mais Haring a laissé sa trace partout. Il est venu chez nous, il a peint sur les jeans de mes enfants. C'étaient des cadeaux, on en trouvait un peu partout. Il était si généreux. »

- Emmy Tob

« Une personne exceptionnelle », « un artiste au grand cœur ». Haring décide de retourner en Belgique à plusieurs reprises avant sa mort en 1990, pour des expositions et pour visiter des lieux qu'il affectionnait avec sa mère et son compagnon. C'était l'époque du sida, la maladie qui l'emporta, et lors de ses voyages à travers le pays, Haring consultait un médecin local sur les conseils de Roger Nellens. Emmy se souvient qu'il n'a quasiment jamais parlé de sa maladie ni constaté de signes extérieurs de souffrance, hormis cela.

Bien que les ventes de Haring aient connu des difficultés à l'époque, les expositions ont toujours été une expérience formidable pour Tob. « C'était un plaisir de l'exposer. Nous avons organisé plusieurs expositions au fil des ans. À l'époque, les gens pensaient que c'était facile, comme des dessins d'enfants. Mais je peux affirmer sans hésiter qu'il est l'un de nos artistes préférés de tous les temps. » Chez THE SKATEROOM, nous ne pouvons qu'approuver.

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Sachant à quel point Keith Haring a marqué nos pays, que ce soit à travers ses fresques ou nos souvenirs, nous sommes honorés de pouvoir créer nous-mêmes des éditions limitées d'art mettant en valeur l'œuvre de ce grand artiste disparu. Son dévouement et son engagement envers les causes sociales nous inspirent au quotidien – des valeurs qui sous-tendent tout ce que nous faisons chez THE SKATEROOM – et nous espérons que ce petit voyage dans le temps vous aura autant touché que nous.

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Sans titre, 1984 - Keith Haring - Musée d'Art Moderne d'Anvers. Œuvre © Keith Haring Foundation. www.haring.com. Licence Artestar, New York.

Nous remercions Emmy Tob et Chris Reinewald pour leur précieuse contribution à cette biographie de Keith Haring. Pour en savoir plus, nous vous invitons à visiter la Galerie 121 et à lire « Les aventures néerlandaises de Keith Haring » . Merci également à nos partenaires Artestar , ainsi qu'au Stedelijk Museum d'Amsterdam et au M HKA, Musée d'art contemporain d'Anvers, pour leur soutien dans la réalisation de ce projet.