Au cours des huit années où nous avons financé la mission de Skateistan visant à éduquer les jeunes du monde entier par le biais du skateboard, beaucoup de choses ont changé : une croissance fulgurante, des milliers de sourires et même un documentaire oscarisé. Mais aucun changement n’a été aussi dramatique que celui survenu en août 2021, lorsque les forces talibanes ont repris le contrôle de l’Afghanistan. Les talibans font planer l’incertitude sur l’avenir des femmes en Afghanistan. Face à ce changement, Skateistan apporte désormais un soutien inédit à ses communautés, notamment en accompagnant ses employés partis refaire leur vie à l'étranger. Chez THE SKATEROOM, nous sommes fiers d'avoir pu guider trois jeunes femmes de l'organisation à leur arrivée à Bruxelles. Nous nous sommes liés d'amitié avec Mubaraka, Zahra et Maryam, contraintes de quitter leurs foyers, leurs familles et leurs emplois à la nouvelle école de skate de Skateistan à Bamyan cet été. Depuis, nous avons écouté leurs histoires, leurs parcours et leurs rêves d'avenir. Elles nous ont confié qu'un jour, elles aimeraient, elles aussi, partager leur histoire avec le monde entier. Et nous leur avons dit que, le moment venu, nous serions ravis de les y aider. Il y a quelques semaines, ils sont venus tous les trois à nos bureaux à Bruxelles, prêts à faire exactement cela. Par où commencer ? Avec trois histoires très différentes, mais unifiées, à raconter – chacune profondément belle et terriblement éprouvante à sa manière – il était difficile de savoir par où commencer. Nous avons décidé de poser la question directement : « En venant ici aujourd’hui, qu’espérez-vous que les gens retiennent de votre témoignage ? » Question difficile, même pour les histoires les plus anodines, mais Mubaraka, Maryam et Zahra ne tardent pas à se rejoindre sur une idée : « La compréhension. » Elles veulent que les gens comprennent d’où elles viennent ; qu’ils comprennent la réalité de l’Afghanistan, loin de l’ombre de la guerre ; qu’ils comprennent leurs rêves et leur réalité de réfugiées ; et (ce qui est peut-être le plus triste à entendre pour nous) qu’ils comprennent qu’elles ne sont pas là pour voler le travail des autres, mais pour transmettre leur savoir et aider les plus démunis. En explorant cette idée, nous abordons rapidement le sujet de leurs immenses accomplissements. Tous trois s'illuminent et prennent la parole à tour de rôle pour les énumérer. Au fur et à mesure que la liste s'allonge, leurs perspectives respectives se révèlent – ​​chacune unique, façonnée par leur vécu. Mubaraka Mubaraka est, entre autres, coureuse, footballeuse, skateuse, photographe et randonneuse. Mais elle préfère se définir simplement comme « une aventurière ». « J'aime tout expérimenter. Chaque nouvelle culture, chaque nouveau lieu – et je suis passionnée par la photographie, qui me permet de raconter ces histoires », explique-t-elle. « Mais je tiens aussi à raconter l'histoire de mon peuple, une histoire inédite. Ce ne sont pas des histoires de guerre, mais des histoires nouvelles, celles d'un Afghanistan fort et indépendant. Celles d'une nouvelle génération. C'est mon devoir de partager ces histoires extraordinaires avec le monde. »

Écrit par Mubaraka à son arrivée en Belgique 15 août 2021. C'était une journée comme les autres. Tout allait bien, nous vivions en paix, du moins à Bamyan. Les enfants allaient à l'école, chacun vaquait à ses occupations quotidiennes et, avec l'arrivée du froid, les athlètes commençaient peu à peu à se préparer pour les sports d'hiver. Mais tous nos espoirs se sont effondrés en une seule nuit. Au matin du 15 août, à notre réveil, les talibans nous avaient rejoints. Tout s'est passé très vite. Les gens tentaient de fuir le centre de Bamyan ; beaucoup ne trouvaient même pas d'issue. J'avais du mal à croire que le destin de milliers de personnes puisse basculer en une seule journée. J'ai encore du mal à y croire aujourd'hui, même des mois après cette tragédie. Pourquoi est-ce ainsi ? Pourquoi être tuée parce qu'on est une femme, une athlète et une militante ? Est-ce vraiment un crime ? Quelle loi autorise la mort d'une jeune fille qui pratique un sport ?

Marie Maryam a été la première membre de l'équipe de handball de Bamyan lorsque ce sport a été introduit dans la ville et a participé à des compétitions internationales. Avant de rejoindre Skateistan, elle travaillait pour l'organisation AKDN, qui propose des formations professionnelles aux personnes en difficulté financière, notamment en apiculture. Elle a ensuite enseigné cette compétence à des femmes de la ville afin qu'elles puissent trouver un emploi et subvenir aux besoins de leurs familles. Elle explique combien elle était fière d'être un modèle pour ces femmes. « Dans ma famille, je suis la seule femme à avoir fait des études supérieures et à travailler dans des organisations internationales », dit-elle. « Pour moi, l'éducation est ce qui nous permet de réussir dans la vie. »

Écrit par Maryam à son arrivée en Belgique Je suis une jeune Afghane. Née en Iran, je suis retournée en Afghanistan à l'âge de 10 ans. En août, après la prise de pouvoir des talibans, j'ai dû quitter le pays en urgence. J'ai réussi à prendre une place sur le dernier vol pour Bruxelles. Depuis, je vis dans des centres de réfugiés et je suis actuellement à Sint-Truiden, où j'ai même rejoint l'équipe de handball locale. J'aimais ma patrie et j'avais de grands espoirs pour mon pays. Ces espoirs se sont évanouis lorsque les talibans ont pris le pouvoir. Aujourd'hui, j'ai obtenu le statut de réfugié en Belgique et je suis prêt à commencer une nouvelle vie ici. Je veux m'épanouir au nom de mon pays en excellant dans le handball et en jouant partout dans le monde. Quel que soit le passé, nous pouvons toujours recommencer – pour un avenir meilleur.

Zahra Zahra s'attarde un instant sur ses réussites, incertaine. Elle voit les choses différemment. « Je n'ai pas pu terminer mon master, je n'ai pas pu me consacrer pleinement au sport que j'aimais. » « Mais j’ai toujours pu aider les autres dans ma vie. » En 2019, Zahra a été nominée pour un prix In-Peace par Skateistan, qui récompensait son engagement envers les autres. « J'allais chez les enfants pour parler à leurs parents, les persuader de laisser leurs filles venir à Skateistan. Je leur parlais avec le cœur. » Pour Zahra, il était important que ces familles comprennent qu'elles pouvaient offrir à leurs enfants les opportunités qu'elle n'avait pas eues. « Certains accomplissements sont tangibles, d'autres non », explique Zahra. « Mais ce sont ceux qu'on ne peut pas toucher qui ont le plus d'impact. Nous l'avons tous constaté en travaillant à Skateistan. »

Écrit par Zahra à son arrivée en Belgique Je suis une jeune Afghane, née réfugiée en Iran. Je suis rentrée dans mon pays natal à l'âge de 11 ans. J'y menais une vie épanouie et rêvais d'un avenir meilleur pour mon pays. Puis, un jour, le destin a basculé et j'ai manqué la suite. Soudain, les talibans ont pris le contrôle de l'Afghanistan et j'ai dû fuir. Jeune femme instruite et active, j'étais particulièrement en danger. Au milieu de ce chaos, j'ai réussi à prendre une place sur le dernier vol pour la Belgique et j'ai dû laisser ma famille derrière moi. Par chance, j'ai récemment obtenu le statut de réfugiée en Belgique et je suis donc impatiente de commencer une nouvelle vie ici, en commençant par trouver un emploi et un logement.

Grandir en Afghanistan (si vous êtes une fille) Toutes trois – Mubaraka, Maryam et Zahra – sont nées en Iran, dans des familles ayant fui l'occupation talibane qui a pris fin en 2001. Les réfugiés en Iran n'avaient pas accès à l'éducation comme les nationaux. « J'ai étudié clandestinement en Iran, dans les écoles créées par des Afghans. J'ai commencé l'école à six ans, j'ai sauté deux classes à l'école primaire et j'ai terminé le lycée très jeune », se souvient Zahra avec un sourire malicieux. « Je m'habillais comme un garçon et je me promenais à vélo sans voile. Mais quand je suis rentrée en Afghanistan, j'ai dû m'habiller comme une fille, je n'avais pas le droit de faire du sport et j'ai dû me battre pour aller à l'école. » La famille de Zahra n'était pas excessivement stricte, mais elle n'était pas pour autant « libre ». « Ils m'ont permis d'aller à l'école, et mes deux frères, qui peinaient à nourrir la famille, ont financé mes études. Mais quand j'ai voulu aller à l'université, beaucoup de gens – y compris eux – m'ont déconseillé d'y aller. Aucune femme de ma famille n'avait fait cela auparavant. » Quand on lui demande ce qui l'a poussée à surmonter ces pressions, Zahra est catégorique : « Je me fichais que les autres ne puissent pas avoir de grandes ambitions comme moi. J'allais y arriver, même si c'était très difficile. Je n'oublierai jamais cette période. Mais une fois que j'ai réussi, j'ai vu d'autres femmes de ma famille faire des études universitaires elles aussi. » Comme Zahra, Maryam a été la première de sa famille à faire des études universitaires, obtenant sa licence d'économie en 2021. « Beaucoup de mes camarades de classe étaient issus de milieux aisés. Je savais que j'étais différente et que je ne pourrais pas réaliser mes rêves comme eux. Mais j'ai finalement été admise à l'université de Bamyan. J'y suis allée vivre chez mon oncle. Ma famille n'a pas pu me suivre ; ils ont décidé qu'il valait mieux rentrer en Iran. » Pendant ce temps, Mubaraka « vivait des aventures ». Sa famille était bien plus ouverte d'esprit quant à ce qu'elle pouvait faire en tant que fille. « Je participais à des compétitions de course à pied. Quand j'ai remporté la première place, on a parlé de moi aux infos. » Rapidement, ses exploits ont commencé à être remarqués. « J'ai animé un atelier, et c'est là que j'ai rencontré Zainab, qui travaillait à Skateistan. » Mubaraka se souvient parfaitement de la voix de Zainab : « Salut ! Je te connais ! J'ai vu ta photo à la télé. Ça te dirait d'essayer le skate ? » « C'était une sensation très étrange. Comme un oiseau qui vole dans le ciel », dit-elle en souriant. « J'avais peur de tomber. Je suis tombée. Mais je n'ai pas pu m'empêcher de me relever. Dans la vie, quand on est déçu, quand on a envie d'abandonner, on a le choix. Le skateboard nous apprend ça. » Mubaraka n'aurait jamais imaginé devenir skateuse, mais elle a accompagné Zainab pour assister à la construction des rampes de Skateistan Mazar et a été émerveillée. À 17 ans, Mubaraka a rejoint Skateistan comme élève. Quelques mois plus tard, elle y est devenue bénévole, puis, en 2014, elle a intégré l'équipe. En 2020, elle a déménagé à Bamyan, dans les nouveaux locaux de Skateistan, pour y occuper le poste de responsable des programmes. Unis à Bamyan Bamyan est un endroit magnifique. Dans les villages environnants, les habitants consomment les produits de leur propre production. La ville est entourée de montagnes. Le plus haut sommet, le Baba (Shah Foladi ), culmine à 5 142 mètres (plus haut que le Mont Blanc). Son nouveau rôle au Skateistan, qui renforce son indépendance, a décuplé son désir d'explorer davantage ce nouvel environnement. « J'ai gravi le Baba avec sept athlètes afghans. Nous n'étions pas des professionnels, nous l'avons fait par passion. » Les organisations avec lesquelles Maryam travaillait avant Skateistan n'étaient pas impliquées dans le sport. Mais en mars 2021, lorsque Skateistan a annoncé être à la recherche d'une personne pour les rejoindre à Bamyan, elle y a vu une opportunité. Maryam raconte : « Quand j'étais à l'école à Nimroz, je devais porter le voile. Mais à Bamyan, je pouvais me promener et communiquer librement. Je pouvais voyager. Et je pouvais faire du sport. Il y avait des festivals de ski, des compétitions cyclistes. Beaucoup de gens venaient d'autres provinces pour découvrir les opportunités offertes par Bamyan. » Zahra est venue à Mazar pour étudier et c'est durant cette période qu'elle a saisi l'opportunité de se consacrer à sa passion pour le cyclisme. « Je devais travailler et, comme Skateistan est une organisation internationale, cela m'a permis de pratiquer ces activités à titre privé. J'ai suggéré de créer un cours de cyclisme pour les filles de Skateistan. » Grâce à une équipe formidable, dont Mubaraka et Maryam, les programmes de Skateistan se sont rapidement développés. « Je voulais donner des cours de handball et de basketball à des filles qui n'avaient jamais pratiqué ces sports. » L'objectif de Maryam était de transmettre aux jeunes femmes de Skateistan la même passion pour le sport qu'elle. « Jour après jour, je me rapprochais de cet objectif. Maintenant, je dois tout recommencer, à Bruxelles. » Comment recommencer ? Août 2021 – L’école de skate de Bamyan a dû fermer ses portes. Du jour au lendemain, la vie en Afghanistan a basculé ; Zahra, Maryam et Mubaraka ont été contraintes de fuir. Incertaines de trouver un avion pour échapper à la campagne des talibans, elles se sont retrouvées ensemble à l’aéroport du Pakistan . Quelques minutes avant le départ du dernier vol, elles ont réussi à embarquer pour Bruxelles, quittant le pays et trouvant refuge. Skateistan nous a contactés quelques jours plus tard pour nous demander si nous pouvions les aider à trouver un abri et à entamer la longue et difficile procédure d’asile à Bruxelles. Bien sûr, nous avons accepté. Près de six mois plus tard, leur situation reste incertaine, mais deux de leurs pays d'accueil ont été approuvés. « Nous sommes en pleine procédure », explique Mubaraka. « Nous savons qu'il faudra entre cinq et dix ans pour obtenir la nationalité belge. Mais nous sommes forts, nous nous sommes fixés des objectifs. » Pour cette aventurière, la photographie et les voyages sont primordiaux. « J'ai l'intention de voyager à nouveau. En attendant, je veux me consacrer à la photographie. Je souhaite rencontrer des photographes locaux et organiser des expositions ici. Je veux renouer avec mes amis photographes qui ont quitté l'Afghanistan pour l'étranger et travailler ensemble pour raconter des histoires de notre pays qui ne se résument pas à la guerre. » « Vous savez, j'avais une belle vie à Bamyan », raconte Maryam. « J'ai terminé mes études. Je travaillais et je subvenais aux besoins de ma famille ; nous étions en train de construire une maison. Tout cela a disparu. Mais j'espère qu'ici, en Belgique, je pourrai à nouveau réaliser mes rêves. » Maryam a déjà rejoint l'équipe locale de handball. « Je suis la seule immigrée, mais ils m'ont bien accueillie. J'apprends d'eux. Mais je veux aussi transmettre mon savoir. » Malgré les difficultés liées à sa nouvelle installation en Belgique, elle s'est déjà portée volontaire pour enseigner son sport favori aux enfants. « Je veux aider les autres à réaliser leurs rêves », dit-elle simplement. « Et j'espère que mon diplôme sera reconnu en Belgique, mais sinon, je recommencerai mes études à zéro. » « Je sais que mon master ne sera peut-être pas reconnu ici », dit Zahra, abordant le sujet de l'éducation. « J'ai l'impression que ma vie est brisée. Mais ce qui me donne de l'espoir, c'est de vivre dans une communauté plus ouverte. Je peux m'habiller comme je veux, me déplacer à vélo et avoir une carrière. » Comme Maryam, Zahra va commencer à animer ses propres cours pour les réfugiés, en les aidant notamment en traduction et en sport. « Si je ne peux pas les aider financièrement, je peux les aider autrement. » Sortie On a l'impression, un instant, que Zahra a mené notre conversation à son terme idéal. La question de savoir comment nous pouvons tous aider les autres, financièrement ou non, est une question qui mérite réflexion. Peut-être que cette « compréhension » dont nous parlions plus tôt se résume le mieux à la prise de conscience de notre propre impact sur le monde et sur autrui. Mais Mubaraka intervient alors : « Et moi, je veux continuer à courir des marathons. Quand on court un marathon, on se dépasse. Mentalement, c’est un combat contre son propre corps. Le corps dit “tu n’y arriveras pas”, mais l’esprit dit “si, tu peux, tu peux !” » Et nous nous souvenons de cette longue liste d’exploits que tous trois avaient préparée au début de notre conversation. Une liste qui s’allonge encore chaque jour. Mubaraka a une citation : « Quand quelqu'un vous inspire, cela influence tous les aspects de votre vie. » C'est son mantra. Elle l'a d'ailleurs utilisé lors de son entretien d'embauche chez Skateistan il y a des années. « Et c'est vrai », dit-elle. « Nous nous sommes mutuellement inspirées tout au long de ce parcours, même si nous n'avons pas toujours travaillé ensemble. » Alors peut-être que la compréhension n'est pas la seule leçon à tirer des histoires de ces femmes extraordinaires. Peut-être que l'inspiration – se tenir droite, atteindre ses objectifs, aider les autres à atteindre les leurs et apporter son aide partout où l'on le peut – est plutôt la leçon à retenir. Pouvez-vous apporter votre soutien à Mubaraka, Zahra et Maryam, d'une manière ou d'une autre ? Veuillez contacter Clara Bardiau à l'adresse cb@theskateroom.com