Il y a cinq ans, un certain « Damon McCarthy » nous a appelés à l'improviste pour nous annoncer que son père était disponible pour une collaboration avec THE SKATEROOM. On s'est dit : « Paul McCarthy ? » L'iconoclaste notoire de Los Angeles, dont l'immense sculpture gonflable en forme de « plug anal » – Tree, Place Vendôme 2014 – avait fait sensation dans le monde de l'art parisien deux ans auparavant ? C'était forcément une blague – pourquoi son fils nous appellerait-il ? Damon nous a alors expliqué : à l'instar de l'histoire de la création de THE SKATEROOM, la rencontre de McCarthy avec Oliver Percovich de Skateistan lui avait donné une idée…

Cinq ans plus tard, nous dévoilons notre troisième édition en collaboration avec Paul et Damon McCarthy . Cette collaboration a déjà permis de récolter 200 000 $ pour Skateistan Afrique du Sud et a rendu possible la construction et le fonctionnement de leur école de skate à Johannesburg. Aujourd'hui, cette école accueille près de 900 élèves, dont 43 % de filles.

Alors, que nous réserve cette troisième édition ? Un triptyque illustrant la fameuse controverse parisienne : Tree . Il nous semblait temps que le « buttplug » de McCarthy fasse un retour triomphal, cette fois-ci dans le cadre de l’exposition numérique de Highsnobiety, judicieusement intitulée Not In Paris 3. Ce triptyque, agrémenté d’un filtre Snapchat VR, marque un retour historique. Et pour fêter ça, nous avons organisé une interview avec Paul et Damon McCarthy afin d’évoquer le pouvoir de l’art à transformer la réalité, et celui du skateboard à changer le monde.

Damon, peux-tu nous parler un peu de la façon dont tu as pris contact avec THE SKATEROOM ?

Damon McCarthy : Tu sais, mon père m'a offert mon premier skateboard quand j'avais 9 ans, et il m'a aidé à le peindre. On a construit un half-pipe dans le jardin, et j'ai ridé dessus jusqu'à mes 30 ans. Puis je me suis cassé le bras, j'ai jeté mon skateboard par-dessus la clôture et j'ai commencé à collectionner les planches. Quelques années plus tard : mon père et moi avons plus de succès, on fait beaucoup d'art, et je suis toujours dans le monde du skate – je collectionne. J'ai toujours pensé que les planches étaient faites pour skater, pas pour rester accrochées au mur. Alors parfois, je skatais dessus, et je me rendais compte que je venais de ruiner une planche qui valait 1 500 dollars. Il y avait quelque chose qui clochait.

À un moment donné, Supreme nous a même proposé une collaboration. J'ai compris qu'en gros, ils paieraient l'artiste pour qu'il imprime ses œuvres sur les planches, puis ils vendraient ces éditions limitées sur leur site. Mais à ce moment-là, les prix allaient exploser sur le marché secondaire. Cette chaîne ne semblait plus du tout s'intéresser aux jeunes de la rue qui voulaient juste faire du skate. C'était plutôt un moyen pour l'élite financière de s'approprier quelque chose qui était encore pur à mon époque.

Je suis donc parti à la recherche d'autre chose et je suis tombé sur Skateistan, et par l'intermédiaire d'Ollie J'ai découvert THE SKATEROOM. J'ai eu une idée, alors j'ai pris contact avec eux en disant : « Si vous êtes intéressés par une collaboration, je connais quelqu'un. »

Oui. Au début, on a cru que c'était une blague : quelqu'un qui appelle et qui dit : « Salut, j'ai une présentation à faire à Paul McCarthy. »

DM : Ouais, tu sais, je connaissais Ollie du milieu du skate, mais j'ignorais qu'il allait partir en Afghanistan pour enseigner le skate aux enfants. Quelqu'un prêt à tout plaquer et à faire ça… Je me suis dit que je pouvais apporter ma contribution. Si on pouvait créer des éditions spéciales pour soutenir Skateistan, le travail de Paul sur les skateboards prendrait tout son sens.

Aviez-vous un lien personnel avec cette idée lorsque Damon l'a suggérée, Paul ?

Paul McCarthy : Vous savez, j'ai grandi dans l'Utah, alors les sports d'aventure, l'escalade, le ski, tout était là, à portée de main. Je me souviens des canyons près de Salt Lake City, où j'ai grandi. On a acheté des skateboards en Californie en 1964-1965 et on a essayé de descendre Little Cottonwood Canyon. C'était un moment mémorable. Mais ça n'a pas duré. Puis, quand Damon était jeune, dans les années 80, le skateboard est devenu super populaire. Vous savez, quand on est père, on soutient son enfant dans ce qu'il veut faire… Mais ce que j'adorais, c'est qu'il n'y avait pas d'entraîneur. Dans les ligues de jeunes, il y a ces pères un peu fous qui entraînent les enfants. Le skateboard, c'est un mode de vie, avec ses vêtements, sa musique, et les jeunes se l'approprient. Je voyais bien la créativité – les planches, les rampes, les figures – mais ce n'était pas considéré comme de l'art. C'était un monde à part. Je n'ai jamais vraiment su quoi penser des skateboards accrochés au mur. Ce que j'aimais dans ces planches, dans les œuvres d'art qu'elles représentaient, c'était qu'elles étaient faites pour être utilisées. Elles n'avaient pas besoin d'être accrochées au mur.

Et puis, quand Damon m'a parlé de Skateistan, tout est devenu clair. Ollie se lance tout seul en Afghanistan. Ça ressemblait à l'ambiance du skate à l'époque. Mais le monde du skate restait très masculin. Ce que j'ai toujours trouvé limitant et un peu injuste. Pourquoi ? Dans d'autres sports d'aventure comme l'escalade, il y avait plein de femmes. Pourquoi le skate était-il comme ça ? Avec Skateistan, les filles et les femmes afghanes faisaient du skate aussi. Je me suis dit : « Ça y est, enfin ! Il n'y a plus de barrière de genre. » Les planches pouvaient alors récolter des fonds pour une cause vraiment importante.

Dans le cadre de l'opération en Afghanistan, 80 % des participants sont des filles. Nous avons constaté un renforcement de leur confiance en elles grâce au skateboard, elles ont appris l'anglais et certaines pourraient même participer aux Jeux olympiques prochainement. C'est incroyable de voir comment ces univers se sont rejoints.

PM : C’est important de voir comment deux univers se rencontrent, vous savez ? L’art et le skateboard. Un jeune des années 80 peut grandir, gagner un peu d’argent, puis acheter des planches vendues comme des œuvres d’art pour assouvir sa nostalgie de jeunesse. Ou encore, des gens du monde de l’art peuvent investir dans des planches artistiques ou les collectionner. Mais là, c’est un peu comme Robin des Bois : utilisons cet argent pour construire une école. C’est intéressant, je trouve.

Oui, et nous veillons à ce qu'une partie des planches que nous fabriquons soient effectivement utilisées par les enfants des écoles.

DM : Exactement, pour chaque projet qu’on a fait, on a toujours fait don de planches à Skateistan Afrique du Sud pour que les jeunes puissent les utiliser. Elles sont superbes accrochées au mur, bien sûr, mais celles qui sont abîmées ont un charme fou.

Nous collaborons ainsi depuis cinq ans et avons récolté plus de 200 000 $. Avez-vous suivi l’impact de votre action sur Skateistan Afrique du Sud ?

DM : Absolument. Bien sûr, mon père et moi avons pris plaisir à contribuer à cet univers, mais je m’y suis aussi fait des amis. Connaissant Ollie, connaissant Charles Il a été facile de rester informé. Nous avons toujours suivi de près les projets de construction à Johannesburg, et c'est ce qui nous a conduits à faire don de la statue de Barack Obama au skatepark local.

Oui, la statue ! Racontez-nous un peu comment Obama s'est retrouvé en Afrique du Sud en sous-vêtements ?

DM : Nous préparions ensemble le lancement à New York et nous réfléchissions à la manière d’exposer les planches dans la vitrine du MoMA Design Store.

PM : On se dit : « Bon, qu’est-ce qu’on met dans une vitrine ? Des mannequins, pas vrai ? » Et je me souviens de Damon qui disait : « Tu sais, on peut acheter des mannequins à l’effigie d’Obama ? » Et j’ai répondu : « Tu te fous de ma gueule ? Achetons-les tous ! »

DM : J’ai même pris une camionnette de location pour aller les chercher dans le New Jersey. J’en ai installé un sur le siège avant, je lui ai mis sa ceinture et un chapeau, puis je suis rentré à New York. Leurs réactions étaient hilarantes.

PM : On a mis les mannequins en vitrine. Mais après ? À un moment, on s’est dit : « Et si on le mettait nu ? » Évidemment, les mannequins n’ont pas de pénis, alors ça paraissait trop glauque. Du coup, on a opté pour le caleçon. Finalement, on a juste scotché les panneaux sur son visage. On comprenait vraiment le sens de tout ça ? Genre, c’est le président, on peut faire plein de rapprochements. Mais en fait, c’est arrivé comme ça.

Cela a fini par avoir beaucoup d'importance pour les enfants de Johannesburg.

PM : Oui, eh bien, quand l’école en Afrique du Sud a ouvert, on voulait y installer une sculpture en bronze. Obama avec un skateboard, c’était donc une évidence… La fonderie avec laquelle on travaillait à Washington a accepté de la réaliser gratuitement. Et c’est comme ça que le projet a vu le jour. J’ai toujours pensé que ce serait intéressant que la sculpture soit près du parc, pour que les gens puissent la toucher et la manipuler.

Et comme vous l'avez vu, les enfants lui ont mis des chapeaux, des lunettes de soleil, ils l'ont même peint. Il fait maintenant partie de la famille.

DM : Ouais, tu sais, on ne sait pas toujours quel impact une œuvre aura sur le monde. Par exemple, avec le « buttplug », on ne pouvait pas prévoir qu’ils le détruiraient. Mais avec Obama en Afrique du Sud, j’espérais qu’il se salisse un peu au skatepark, ça collait bien. Fabriquer ce truc était génial, et l’envoyer là-bas, suivre son parcours, voir son état – c’est important pour nous.

Comme si les enfants participaient réellement à la création artistique. Pour conclure : considérez-vous le skateboard comme une forme d’art ?

PM : Je n'ai pas besoin de le considérer comme une forme d'art. Je pourrais dire : pourquoi pas ? Mais d'un autre côté, à quoi bon ? Je connais des gens qui ont pratiqué le skate et qui ont maintenant entre 40 et 50 ans, et cette culture est toujours présente en eux. Ils sont peut-être cinéastes ou artistes aujourd'hui, mais c'est un style, une mode, et ça imprègne tout ce qu'ils font. Prenez quelqu'un comme Mark Gonzales, par exemple. On était à Vienne, et il essayait de sauter par-dessus des voitures. Il n'avait pas besoin de skateboard. Pour Mark, les limites du skateboard peuvent être repoussées avec ou sans planche. Il peut faire des figures avec toutes sortes d'objets – un chariot de supermarché, un tabouret, n'importe quoi – et c'est ce genre de réflexion qui relie le skate à l'art. Ce qui m'intéresse, c'est la façon dont on peut abstraire quelque chose, jouer avec la réalité. Les skateurs font ça, ils changent la façon dont les gens perçoivent les choses.

Visionnez un extrait de l'interview de Paul et Damon McCarthy ci-dessous ou regardez l'interview complète sur VIMEO .

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