Photographies de Hannah Bailey (Neon Stash)
Interview réalisée par Oisín Tammas
Ce ne sont pas nos mots, mais ceux de la photographe, journaliste et créative aux multiples talents, Hannah Bailey. Depuis plus de dix ans, Hannah œuvre sans relâche pour promouvoir le skateboard féminin et mettre en lumière la diversité des perspectives dans les sports extrêmes. Originaire d'Écosse, son travail l'a menée aux quatre coins du monde : du Cambodge à l'Afghanistan en passant par l'Afrique du Sud en tant que responsable de la communication pour l'ONG Skateistan, partenaire de THE SKATEROOM, jusqu'aux plus grandes compétitions professionnelles internationales. Toujours son appareil photo à portée de main, Hannah possède un regard aiguisé, capable de déceler les opportunités d'avenir au cœur du conflit permanent entre le skateboard mainstream et les formes de skateboard alternatives.
Hannah, merci beaucoup d'avoir accepté de nous parler. Commençons par la question que tous les artistes redoutent : quelles sont vos influences ?
Vous savez, il y a dix ans, cette question m'aurait laissée perplexe. À l'école, on me disait que j'étais la sportive. Je n'étais pas créative, je ne savais pas dessiner. Alors, même si j'avais des influences artistiques, je n'avais jamais envisagé de devenir photographe professionnelle ou de travailler de manière créative. C'est seulement en découvrant le skateboard que j'ai pu libérer cette fibre créative. Aujourd'hui, je peux regarder mon travail et dire que je suis inspirée par Man Ray et le mouvement surréaliste. Je suis inspirée par Diane Arbus et sa façon de saisir les gens. Et par Lynsey Addario, journaliste de guerre et de documentaires, qui a beaucoup œuvré pour promouvoir les femmes dans ce métier. Son travail a toujours une profondeur, et c'est ce que j'essaie de faire avec mes photos. Ce n'est jamais juste une image, c'est l'impact qu'elle a sur celui qui la regarde. Peut-il la comprendre et s'y identifier plus profondément ?
Tu as dit que le skateboard te donnait un but créatif – comment t'es-tu retrouvé dans ce monde ?
J'ai commencé à m'intéresser à la photographie argentique vers 2010. Je ne me croyais toujours pas créatif, alors j'ai laissé la pellicule exprimer ma créativité. J'ai pris 36 clichés et j'ai aimé le côté imprévisible du processus. Les fuites de lumière, le grain, tout cela m'a vraiment stimulé. J'ai commencé à comprendre que la créativité pouvait être imparfaite, que la créativité pouvait être simplement « l'incapacité à dessiner ».
« Si on peut se débarrasser de ces conneries sur "à quoi les femmes devraient ressembler", de ce stéréotype d'Avril Lavigne, alors ces communautés pourront s'épanouir. »
J'ai commencé à travailler dans le secteur des sports extrêmes, dans la communication, et j'ai fini par me retrouver chez DC Shoes, où j'ai rencontré la skateuse professionnelle Lucy Adams et découvert la scène du skate féminin britannique. Je les accompagnais aux événements en tant qu'attachée de presse, mais j'emportais toujours mon appareil photo argentique pour prendre des photos. Un jour, Lucy m'a appelée et m'a dit : « Salut, tu as l'air de bien aimer ça, ça te dirait de venir en Suède avec nous ? » J'ai été embauchée comme créative. Avec le recul, c'était un sacré coup de fil.
Vous avez donc commencé à rencontrer et à travailler avec des femmes dans le milieu du skateboard – à quoi ressemblait le paysage à l'époque ?
J'ai constaté un manque flagrant de couverture médiatique des skateuses. C'était comme si personne ne croyait en cette scène. Je suis allée aux X-Games de Barcelone en 2013 pour assister à la compétition féminine, qui venait d'être réintroduite, et j'ai pu m'approcher au plus près du skatepark. Pas de sécurité, pas de médias ; personne ne s'en souciait. Et juste devant moi se trouvaient Mimi Knoop, Kim Woozy, Elissa Steamer, Lizzie Armanto, quasiment toutes les femmes de cette scène. Je suis allée voir Kim pour lui demander si je pouvais interviewer quelqu'un, et elle a immédiatement réuni tout le monde. J'ai même pu interviewer Elissa Steamer.
« Je suis entré dans le bureau de mon patron et je lui ai dit que je devais aller construire un skatepark avec Tony Hawk. Il m'a juste répondu : "Ouais, vas-y !" »
J'étais fascinée, mais j'ai aussi compris à ce moment-là que si je parvenais à comprendre cet univers et à le représenter fidèlement, je pourrais contribuer à son essor. Cela mettait en lumière des personnes authentiques qui inspiraient la société. Je me suis dit que si l'on pouvait se débarrasser de ces inepties sur l'apparence des femmes, de ce stéréotype d'Avril Lavigne, alors ces communautés pourraient s'épanouir. Mais honnêtement, j'ai encore du mal avec ça aujourd'hui. Je reçois peu de demandes de la part des médias spécialisés dans le skate pour parler de mon travail. Mais peut-être que ma mission est différente.
Votre mission vous a permis de travailler pendant 2 à 3 ans comme responsable de la communication chez Skateistan, notre partenaire ONG le plus ancien. Vous avez incontestablement fait vos preuves.
Honnêtement, c'est arrivé au moment idéal. Cela correspondait parfaitement à ma mission et à ce sur quoi je travaillais dans mon projet personnel. À l'époque, vers 2014, je travaillais à Londres et je découvrais le fonctionnement d'une grande agence de communication. J'ai reçu un appel de Building Trust International au Cambodge. Ils avaient déjà collaboré avec Skateistan sur un tuk-tuk mobile pour organiser des cours de skate sur place. Ils s'apprêtaient maintenant à construire un skatepark. Ils m'ont dit : « Tony Hawk arrive, ça te dit de participer ? » Je suis allée voir mon chef et je lui ai annoncé que je devais absolument aller construire un skatepark avec Tony Hawk. Il m'a répondu : « Oui, vas-y ! » Un jour, une fois arrivée au Cambodge, je me suis retrouvée à côté de Talia, qui était alors directrice des programmes chez Skateistan. Elle m'a dit qu'ils cherchaient un responsable de la communication. Six mois plus tard, je déménageais à Berlin pour occuper ce poste.
D'un côté, c'était un changement radical par rapport au monde de la communication d'entreprise. De l'autre, cela semblait parfaitement adapté.
J'ai toujours travaillé pour des clients qui, à mes yeux, avaient un impact positif sur le monde. Aujourd'hui, par exemple, je travaille beaucoup pour Patagonia. Je n'ai jamais voulu perdre mon temps. Travailler pour Skateistan, c'était une toute autre histoire : cela a permis d'allier ma passion pour encourager les filles à faire du skateboard et la possibilité de raconter l'histoire du projet de manière créative. Ce furent les plus belles années de ma vie jusqu'à présent. Les photos que j'ai prises pendant cette période sont parmi celles dont je suis le plus fière : des petites filles faisant du skateboard à Mazar-e-Sharif et à Kaboul en Afghanistan , à Phnom Penh au Cambodge et à Johannesburg en Afrique du Sud . Toutes s'amusaient, se sentaient fortes, essayaient quelque chose de nouveau et se retrouvaient au sein d'une communauté de filles et de garçons. Skateistan a compris que créativité et sport sont indissociables. C'est quelque chose que mon école traditionnelle ne voyait pas.
Avec une décennie d'expérience en tant que photographe, journaliste et professionnel de la communication dans la culture skate, quels progrès concrets avez-vous constatés ?
Le skateboard a changé. Je suis un peu dépassée. Je ne sais pas exactement quand le déclic s'est produit, mais j'ai passé dix ans à essayer de promouvoir la présence des femmes dans le skate auprès des médias et des marques. La culture populaire a toujours eu du mal à accepter que le skateboard puisse intéresser autre chose que les adolescents. Mais un changement radical s'est opéré. Et quoi qu'on pense des Jeux olympiques, ils font des merveilles pour la scène non traditionnelle du skateboard.
« On voyait bien à quel point cette heure de patinage était importante pour les enfants. Ce n'était pas seulement une question de monter sur une planche, c'était aussi l'occasion de se déconnecter et d'être créatif. »
Les grands médias s'intéressent à ce genre d'histoires. Par exemple, le reportage que j'ai réalisé pour National Geographic en Grèce sur le skateboard freestyle et la scène féminine locale. Sans oublier la série de photos que j'ai publiée dans The Guardian le mois dernier sur le skateboard féminin ; tout cela aurait été impossible auparavant.
Comment s'est passé votre séjour en Grèce ?
C'était mon premier séjour à Athènes et mon seul voyage hors du Royaume-Uni pour un reportage photo depuis mars 2020. Je connais le travail de Free Movement Skateboarding depuis des années et j'ai toujours voulu le soutenir par la photographie. À cause du COVID-19, ils ont dû adapter leurs séances. Nous sommes donc allés dans un foyer pour enfants du quartier et j'y ai photographié quelques sessions. On voyait bien à quel point cette heure de skate était importante pour les enfants. Ce n'était pas juste une question de skate, c'était l'occasion de déconnecter et de laisser libre cours à sa créativité. C'était magnifique. Autre chose que j'ai faite à Athènes : aller (ou plutôt, pénétrer sans autorisation) avec Will ( Free Movement Skateboarding ) et Denia ( Skateism ) au parc de canoë-kayak abandonné des Jeux olympiques de 2004, au sud de la ville. Nous voulions réaliser un reportage sur la façon dont le skateboard utilise les infrastructures, même longtemps après leur oubli.
C'est une belle image. Les pistes abandonnées des Jeux passés, qui retrouvent une nouvelle vie grâce aux athlètes olympiques les plus récents : les patineurs.
Oui, vous savez, avec l' arrivée du skateboard aux Jeux olympiques de Tokyo, je savais que le récit échapperait en grande partie aux skateurs et que le public ne verrait que les compétitions. Je voulais donc redonner la parole aux skateurs, leur donner l'occasion de nous expliquer leurs motivations et leurs sentiments.
La décennie à venir s'annonce passionnante, c'est certain. Comment vois-tu l'évolution du skateboard et comment comptes-tu faire évoluer ta carrière en parallèle ?
C'est marrant, des gens qui ne s'intéressent pas au skate me demandent souvent : « Pourquoi toutes les médailles vont à des filles de 13 ans ? » En fait, si on regarde l'évolution du skate féminin de compétition, c'est évident. Les femmes n'ont intégré la Street League, la plus grande compétition de skate, qu'en 2016, grâce au travail de Mimi Knoop. Du coup, les filles peuvent sérieusement envisager une carrière de skateuse professionnelle, elles ont cette motivation. Elles commencent le skate à 7, 8, 9 ans, s'entraînent dur, et à l'approche des Jeux olympiques, elles ont 13 ou 14 ans et elles sont au top. Avant ça, avant l'annonce de l'intégration du skate aux Jeux olympiques, il n'y avait pas de structure ni de financement sérieux pour le skate féminin de compétition. On ne peut que spéculer sur ce qui se passera lors des deux prochains Jeux.
« Le skateboard, c'est la créativité, c'est célébrer les différentes perspectives. C'est notre meilleure chance de progrès. »
Dans les notes de bas de page du rapport sur l'égalité des sexes des Jeux olympiques, il est indiqué que le comité souhaite également améliorer la représentation des femmes et des personnes non binaires et transgenres dans les médias. Cela signifie qu'il veut s'assurer que davantage de femmes, de personnes non binaires et transgenres soient invitées à couvrir les Jeux. Non pas que les journalistes sportifs traditionnels fassent un mauvais travail, ni que les photographes de skate que nous connaissons et apprécions tous n'aient pas réalisé un travail exceptionnel cette année. Mais il y a tellement de place pour une plus grande diversité de points de vue. Vous savez, avant 2020, j'ai parlé à Getty, World Skate et au CIO, et j'ai insisté sur la nécessité d'avoir des femmes photojournalistes sur place. Ils étaient tous d'accord, mais à ma connaissance, personne n'a pu se rendre sur place pour immortaliser ce moment historique pour notre communauté de skateboard. Alors, pour l'avenir, je veux encourager davantage de personnes de tous horizons à considérer leurs carrières créatives dans le skateboard comme crédibles. Le skateboard, c'est la créativité, c'est célébrer la diversité des points de vue. Il est temps de le laisser s'épanouir. C'est notre meilleure chance de progrès.
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Découvrez ici la série de photos « L'équilibre, c'est la confiance » .
