Heureusement, grâce à plus de dix ans d'expérience dans l'enseignement des arts martiaux, la discipline a triomphé de la dépression. En 2019, ce Californien de 33 ans a quitté sa vie d'avant pour prendre la route. Destination ? Le Mexique. Qui aurait pu imaginer que l'avenir lui réserverait un changement radical de carrière et de mode de vie, et qu'aujourd'hui, il serait le « manifestateur » autoproclamé de MazunteSkate ? Ces dernières années, Elliot a supervisé la construction du tout nouveau skatepark d'Oaxaca, avec pour objectif principal d'ancrer et d'élever le niveau des jeunes de Mazunte. En collaboration avec notre partenaire, Wonders Around The World, THE SKATEROOM est fier d'avoir contribué au financement de ce projet – mais il est temps de vous raconter l'histoire qui se cache derrière cette histoire.

Elliot Stone (au milieu) Elliot, dis-nous – comment diable as-tu fait pour te retrouver à Mazunte ? Je quittais mon premier emploi, celui de professeur d'arts martiaux. J'ai découvert Mazunte en m'inscrivant à une retraite d'un mois dans une école de yoga et de méditation. Je suis tombé amoureux des vagues, le surf y est excellent. Et comme je cherchais un nouveau logement, j'ai décidé de faire mes valises, de charger un van et de prendre la route. Attends ! C'est un grand changement de carrière comme ça. À quoi pensais-tu ? Oui, j'étais propriétaire d'une école d'arts martiaux. J'y ai travaillé pendant dix ans. Mais la vie est ainsi faite. Ma vie a basculé du jour au lendemain et, honnêtement, j'étais déprimé, sans but précis. Ce n'est pas très gratifiant de n'avoir aucun objectif dans la vie. J'ai donc réservé une place pour cette retraite, et une fois que j'ai retrouvé mes idées claires, ce projet était parfait. Il m'a aidée à me rétablir. Comment était ce voyage ? Avez-vous déjà repensé à ce voyage ? Tu sais, en route, je m'arrêtais dans des skateparks toutes les 5 à 10 heures environ. C'était un trajet de quatre jours. Et là, j'ai réalisé à quel point la communauté skate le long de la route était riche. Peu importait que je sois un touriste, je pouvais juste débarquer avec ma planche et rencontrer des potes. Je dormais chez des amis, on partait en virée, et je me suis complètement immergé dans cette culture. Bien sûr, je fais du skate depuis toujours, mais là, c'était différent. Pouvoir voyager avec ma planche, c'était comme une grande étreinte chaleureuse où que j'aille. Vous arrivez donc enfin à Mazunte… Ouais, alors quand je suis arrivé, j'ai réalisé qu'il y avait une communauté de surfeurs très active – les sports nautiques sont très populaires ici. Mais il n'y avait pas d'endroit pour faire du skate. Je savais que le skate se marierait parfaitement avec les sports de vagues, alors je me suis dit : « Et si on construisait un skatepark ici ? » Mazunte le méritait. Encore une décision importante. Comment peut-on décider comme ça, sans plus de cérémonie ? J'ai la capacité de concrétiser mes projets. Se fixer des objectifs, relever des défis, prendre des risques. Je n'avais jamais construit de skatepark auparavant, le bâtiment n'est pas mon fort, mais je savais que c'était une bonne idée, alors nous nous sommes lancés à la recherche d'un terrain. Nous avons veillé à partir du principe de créer un skatepark communautaire, accessible à pied pour tous et situé en plein centre-ville. Et nous avons avancé à partir de là. Il est clair que votre expérience en arts martiaux vous a permis de développer une grande discipline – cela vous a-t-il également été utile dans votre travail en patinage ? Le skateboard et les arts martiaux sont parfaitement identiques. Ce sont deux voies parallèles. Pendant ma pause, j'ai tenu un journal, et je conseille à quiconque cherche sa voie. J'y ai noté mes centres d'intérêt et mes points forts. Sans cesse. Grâce à ces intérêts et à ces points forts, j'ai pu commencer à concrétiser ce projet de skatepark et transmettre ces compétences aux jeunes. Comment décririez-vous le quotidien de ces enfants ? Ici, les jeunes sont incontrôlables. C'est le Far West. La moitié d'entre eux ne vont pas à l'école et traînent dans les rues. Mais ce sont de bons gamins, comme tout le monde, et ils sont aussi faciles à influencer négativement qu'à inspirer. Ils se battent, ils font des jeux brutaux. S'ils veulent rejoindre un cartel, ils peuvent facilement s'y engager. Mais ils peuvent aussi devenir des modèles positifs.

« Sur notre mur principal, on peut lire : « Pourquoi tous les fleuves se jettent-ils dans la mer ? » – c’est une philosophie taoïste qui prône l’humilité. J’espère que cela s’imprégnera en nous progressivement, au fil du temps. »

Je leur montre sans cesse comment les « pros » du coin (en gros, tous ceux qui sont bons en skate) se comportent. Ils ne crient pas, ils ne se battent pas. Les jeunes leur volent constamment leurs tours, mais les pros attendent, leur cèdent le passage. Je leur apprends l'humilité. Je leur dis : « Regardez comment font les pros, ils attendent leur tour. » Notre mission avec ce skatepark, c'est de leur montrer petit à petit comment être de bonnes personnes. Sur le mur principal, il y a une inscription : « Pourquoi toutes les rivières se jettent-elles dans la mer ? » – une réflexion taoïste sur l'humilité. J'espère que cela finira par faire son chemin en eux. L'encouragement et la bienveillance triomphent là où la force échoue. Mais on a aussi leur respect total. Lalo, mon collègue qui habite ici, et moi, on a distribué plus de 30 planches à roulettes. Ces jeunes sont là tous les jours, environ six heures par jour, à faire du skate. On capte leur attention, on gagne leur respect, et s'ils font les fous, on leur dit : « Rendez-moi votre planche. » Et ils le font. Ils savent que c'est un lieu de respect et d'affection. Alors, comment s'est déroulée la construction elle-même, et qui y a participé ? La manifestation, c'est croire et agir, ne pas attendre que quelqu'un nous serve tout sur un plateau. Au début, un ami, Sendr, est venu et on a créé un petit espace DIY. Ensuite, on a organisé plusieurs collectes de fonds, lancé le compte Instagram, lancé la communauté, et petit à petit, le projet a pris de l'ampleur. On ne savait pas trop ce qui nous attendait ensuite, mais on s'est approprié le projet et on l'a laissé grandir.

« C'était incroyable de voir ces équipes réunies. C'était la folie du début à la fin. Et les enfants étaient survoltés. »

À un moment donné, alors que j'étais blessé en Californie et que je rêvais de retourner au Mexique, j'ai appris que nous étions en contact avec Wonders Around The World. Nous avons commencé à discuter, leur avons expliqué que nous avions le terrain, le financement, le concept, et qu'il nous manquait juste un chef d'orchestre pour concrétiser le projet. Ils étaient partants pour venir au Mexique et le réaliser. Expliquez-nous cette chronologie. En juillet 2021, Wonders est arrivé pour la première phase de construction. Ils devaient revenir en janvier pour la seconde. J'avais invité Dreamland Skateparks à participer à cette étape. De janvier à février, les travaux ont eu lieu : Wonders Around The World et Dreamland sont arrivés avec une équipe solide. C'était incroyable de les voir ensemble. L'ambiance était survoltée du début à la fin. Les jeunes étaient surexcités. Que pensez-vous de l'avenir du parc ? Des projets de développement supplémentaires sont-ils prévus ? La phase 3 est bel et bien en marche. Le parc est très bien, mais il manque encore beaucoup d'aménagements de voirie. Il nous faut des bordures, des rambardes et des escaliers. Nous avons la place nécessaire, mais cela nécessitera davantage d'infrastructures. Cela permettra de lier l'ensemble. J'y travaille actuellement et je vise une finalisation pour janvier 2023. Il semblerait que cela constitue déjà une base solide permettant aux jeunes de s'émanciper et de façonner leur propre avenir. Ouais, tu sais, le design du skatepark est vraiment bien adapté à Mazunte grâce à la communauté de surfeurs. Le bowl et la transition correspondent aux vagues. Beaucoup de jeunes continuent de skater pieds nus, donc l'absence de street – où il n'y a pas d'ollie – leur permet de le faire sans se blesser. Tout le monde peut participer. Nous avons hâte de voir cette formidable communauté grandir, Elliot. Merci pour tout ce que tu as fait jusqu'à présent. @WondersAroundTheWorldorg / @mazuntesk8 Photos prises par @boresbodi et d'autres