Si vous le pouvez, repensez à avant la pandémie – à l’été 2019.
Le Brussels Gallery Weekend battait son plein, tandis qu'une vague de chaleur sans précédent s'abattait sur la ville. Alors que les rues grouillaient de fêtards suffoquant de chaleur, profitant (ou se plaignant) de températures record, THE SKATEROOM lançait un projet de collecte de fonds pour des initiatives de skate à vocation sociale destinées aux jeunes Bruxellois défavorisés. Trois ans plus tard, nous revenons sur l'impact de cet été sur la ville.

Les artistes se rassemblent

Sept artistes ont été invités à une résidence d'une semaine à la galerie THE SKATEROOM à Bruxelles, afin de transformer l'espace en atelier, de créer des œuvres d'art sur des planches de skate et d'y exposer leur travail. Arnaud Kool , Sebal , Sozyone &Nick Boey , Polly Pollet , Atelier Louves et Denis Meyers ont relevé le défi de créer une collection de planches de skate qui serait mise aux enchères lors du Brussels Gallery Weekend afin de récolter des fonds pour Byrrrh & Skate et d'autres programmes d'initiation locaux, tels que Monsters on Wheels , leur permettant ainsi d'offrir des cours de skateboard gratuits à des jeunes défavorisés de la région.

« La canicule a rendu le projet encore plus intense ! » se souvient Sebal ( Sébastien Alouf ), l'un des artistes en résidence. « J'ai travaillé sur le skateboard comme sur un objet, et non comme sur une toile. J'ai décidé de créer une œuvre non seulement sur la planche, mais aussi sur la planche elle-même – détournant complètement l'objet pour créer quelque chose d'inutilisable pour le skate. » Le travail de Sebal, ainsi que celui des autres artistes, a permis de récolter des fonds pour des cours de skate gratuits. « J'ai adoré ça », poursuit Sebal. « J'anime aussi des ateliers avec des enfants. C'est tellement gratifiant de les voir créer et s'amuser ensemble, et prendre confiance en eux. »

Les écoles sont ouvertes pour l'été

Bien que les fonds aient été collectés avec succès durant l'été 2019, la COVID-19 a entraîné des retards. Ces cours gratuits ont finalement débuté en juin 2021. « Nous sommes enfin en mesure d'organiser les deux premiers cours pour ces jeunes qui viennent d'arriver à Bruxelles. » Youssef Abaoud, l'un des fondateurs de Byrrrh & Skate , s'efforce depuis ses modestes débuts en 2014 de donner à son skatepark une dimension sociale. « Deux autres cours sont prévus prochainement. Et nous constatons déjà des progrès remarquables chez nombre de ces jeunes : ils apprennent à skater, se font des amis, s'amusent et prennent confiance en eux. »

Nous avons eu la chance d'assister à l'un de ces cours. Voir ces jeunes skater et s'exprimer à Byrrrh & Skate nous a rappelé à quel point ce genre de projets communautaires est nécessaire, même dans la « capitale de l'Europe », où le soutien gouvernemental structurel aux migrants sans papiers et, d'une autre manière, à la culture du skateboard, est encore loin d'être suffisant. Youssef a rassemblé une communauté de skateurs et de constructeurs de skateparks du monde entier pour créer un véritable bijou de skatepark DIY – pour les skateurs, par les skateurs. Près de dix ans plus tard, son engagement social est toujours aussi fort.

« Nous voulons rendre le skateboard accessible aux enfants qui n'ont pas accès à ce genre d'activités. Dans un premier temps, nous organiserons des cours gratuits pour des groupes d'enfants spécifiques. Ensuite, nous prendrons en charge les frais de participation de certains d'entre eux à nos camps d'été, où ils pourront rencontrer d'autres enfants de tous horizons. Enfin, nous voulons leur offrir un skateboard complet, afin qu'ils puissent commencer à pratiquer en toute autonomie. C'est ainsi que Byrrrh & Skate favorisera pleinement l'accessibilité et l'intégration. » - Youssef Abaoud - cofondateur de Byrrrh & Skate.

Des partenariats qui ouvrent la voie

Pour concrétiser ce projet, Byrrrh & Skate collabore avec différentes associations bruxelloises, notamment le CPAS Saint Josse, qui accompagne les enfants issus de milieux défavorisés dans leurs études, et Taalkot, qui propose des cours de langue et des activités d'intégration. Raion est un partenaire clé : l'association organise des événements, des cours et des stages pour rassembler les gens et soutenir la scène skate belge. Dès septembre, l'équipe interviendra dans plusieurs écoles de quartier à Anderlecht afin de promouvoir le skateboard auprès d'un plus grand nombre d'enfants susceptibles de bénéficier des cours. Youssef conclut : « C'est vraiment l'objectif et la philosophie de Byrrrh : rendre le skateboard accessible à tous. Chaque euro que nous recevons de THE SKATEROOM contribue à cette cause. C'est incroyable de voir ces enfants progresser aussi vite. »

« Byrrrh & Skate est vraiment notre maison à Bruxelles, et nous nous occupons de la plupart des cours et des initiations organisés par Youssef. Après quelques cours, ils peuvent se déplacer seuls dans le skatepark. Et nous n'enseignons pas seulement les techniques de skateboard ici, nous travaillons aussi sur des valeurs comme le respect et la persévérance. À mesure qu'ils progressent en skateboard, ils se traitent avec plus de respect, ce qui est particulièrement appréciable dans des groupes très diversifiés en termes de genre, d'origine ethnique et de langue. »

Dimitri Lebbe - fondateur de Raion ; moniteur de skateboard

L'équipe qui organise les cours gratuits pour les réfugiés ne peut pas être certaine que les participants remonteront un jour sur un skateboard en dehors des cours. C'est pourquoi elle privilégie le plaisir de se retrouver ensemble pour apprendre et s'amuser, plutôt que les techniques avancées. L'équipe a donc dû repenser l'enseignement du skateboard. Dimitri explique : « Youssef et notre équipe ont proposé qu'un garçon et une fille de chaque groupe, ceux que nous jugeons les plus motivés, participent aux stages d'été axés sur la pratique du skateboard. Nous pouvons nous permettre de leur offrir la gratuité, et cela compte beaucoup pour moi, même si ce ne sont que deux personnes par groupe. »

L'avenir réserve de nouvelles opportunités à Byrrrh & Skate, Raion et leurs partenaires, projets sociaux, pour rendre le skateboard accessible aux enfants sans papiers, non accompagnés et défavorisés de Bruxelles. THE SKATEROOM s'engage à les accompagner dans le développement et l'expansion de cette action au cours des prochaines années.

Interviews réalisées par Alexander Marinus
Photos de Stijn Ernes

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