Le Timor oriental, petit pays, a enduré des décennies d'oppression, de génocide et de troubles politiques. Après avoir accédé à l'indépendance, ce pays dévasté ne disposait que de très peu d'infrastructures pour répondre aux besoins des communautés locales, ce qui limitait particulièrement le développement sain et sécurisé de sa population la plus jeune. Après avoir découvert un skatepark délabré à Dili, Nick Oats a eu l'idée de créer de nouvelles opportunités pour la jeunesse timoraise. Avec le concepteur de skateparks Wade Trevean et une petite équipe de bénévoles, ils ont construit un espace dédié à l'éducation, aux loisirs, à la vie communautaire et à la liberté. Un lieu qui rend hommage à l'histoire de sa région, tout en dotant sa communauté de compétences pour l'avenir. Découvrez l'histoire du tout nouveau skatepark du Timor oriental. THE SKATEROOM est fier d'avoir officiellement soutenu le projet grâce aux ventes de sa collection Mak2 début 2023. Aujourd'hui, Oats et Trevean, basés à Melbourne, nous racontent l'histoire inspirante de sa construction, les satisfactions et les défis rencontrés, ainsi que les liens étroits qu'ils ont tissés avec la population locale timoraise tout au long du processus.

Comment l'idée de Timor Skate est-elle arrivée dans vos vies ?

Nick Oats : Il y a quelques années, j'ai travaillé pour le gouvernement du Timor-Leste dans le cadre d'une mission de service public. J'allais au Timor-Leste environ tous les six mois, une semaine à chaque fois, principalement à Dili. J'ai remarqué un skatepark et ça m'a intrigué. J'ai donc passé un peu de temps à découvrir les environs. C'est là que j'ai rencontré Ba Futuru, une ONG timoraise qui œuvre pour l'autonomisation des jeunes. Ils ont facilité la construction du premier skatepark avec beaucoup d'efforts et de passion, mais sans aucune expérience en conception, et le parc s'est dégradé au fil du temps. J'ai commencé à discuter avec eux et à rêver de monter un projet pour le reconstruire. Puis, un ami m'a dit : « Tu devrais parler à Wade. » Wade Trevean : Je conçois des skateparks depuis 20 ans. Au cours de cette expérience en Australie, et étant donné mon amour du voyage, j'ai rencontré Oliver Percovich de Skateistan à ses débuts. Cela a fait naître une véritable passion en moi. Je fais ce métier, je connais les bienfaits des skateparks pour les avoir vus et expérimentés moi-même, alors, en tant que bénévole, dans le prolongement de mon activité professionnelle, je me suis dit : voyons comment je peux m'impliquer. Depuis, j'ai eu la chance de me rendre dans de nombreux pays comme la Libye, le Laos, l'Irak, la Palestine, le Mozambique, le Maroc et bien d'autres, avec des organisations comme Wonders Around the World, Make Life Skate Life et SkatePal. Lorsque Nick m'a contacté pour m'expliquer qu'il y avait un projet, en quelque sorte aux portes de l'Australie, j'ai tout de suite accepté. Avec mes compétences, la passion de Nick et l'expérience d'autres bénévoles, j'ai pensé que c'était un projet tout à fait pertinent. Heureusement, grâce à des collectes de fonds, nous avons bénéficié au fil du temps du soutien financier très généreux de THE SKATEROOM, de Wonders Around the World et de nombreux donateurs individuels du monde entier pour nous aider à financer la construction.

Vous avez donc relevé le défi de réaménager un skatepark existant à Dili ?

Nick : Il fallait vraiment le démolir et le reconstruire entièrement. Il n'avait pas été conçu par un professionnel, l'agencement était mal pensé, les virages étaient trop inclinés. Il y avait des obstacles très techniques, difficiles à maîtriser, et peu de place pour plusieurs personnes en même temps. Cela montrait cependant qu'il existait une véritable communauté locale passionnée de skate. Ils étaient là tous les jours malgré les difficultés du skatepark, et leur niveau était impressionnant vu les moyens dont ils disposaient. Il était évident que les aider à construire un skatepark de qualité, sûr et bien conçu serait une excellente chose pour eux.

Il semble que vous ayez vraiment pris le temps de vous immerger dans la communauté locale et d'identifier ses besoins.

Wade : C'est un peu cliché, mais c'est leur skatepark, pas le nôtre. Pour chaque skatepark, dans le cadre de mon travail en Australie, on commence toujours par rencontrer la communauté locale. Plus on recueille d'idées, plus mon travail est facile et, surtout, plus on s'approprie le skatepark. Ils peuvent proposer des idées farfelues, mais si c'est vraiment ce qu'ils souhaitent, on verra ce qu'on peut faire. J'ai eu la chance d'aller à Dili, de rencontrer la communauté et de constater à quel point la scène skate était bien établie. Au Timor, il y avait déjà d'excellents skateurs. Imaginez leur potentiel ! C'était donc très enrichissant de rencontrer la communauté, de recueillir leurs idées, de visiter le site et de réfléchir à la manière de créer un skatepark qui y réponde. Nous avions des formulaires de consultation, traduits en tétoum, la langue locale, pour que les habitants puissent les remplir et dessiner leurs idées. Nous avons ensuite compilé toutes ces informations et élaboré le design 3D. Nous sommes ensuite retournés au Timor pour le présenter aux populations locales et recueillir leurs avis sur cette conception collaborative.

Pourriez-vous expliquer la conception de ce skatepark ? Qu’est-ce qui le rend unique à Dili et à ses habitants ?

Wade : Souvent, lorsqu'on construit un skatepark à l'étranger, c'est le premier du pays. Il est donc important de ne pas proposer des installations trop sophistiquées qui ne seraient utilisées que par une petite minorité. L'idéal est de créer un espace qui encourage vraiment les débutants à s'y essayer et à prendre confiance en eux. Mais il faut aussi prévoir des éléments qui ne lassent pas rapidement les skateurs confirmés et les utilisateurs plus expérimentés. Une idée que nous avons eue et qui a été approuvée par la communauté, c'est de raconter l'histoire de Timor. L'histoire raconte celle d'un crocodile errant dans l'océan, portant un garçon sur son dos et qui lui a sauvé la vie. Conformément au souhait du garçon, ils ont exploré le monde à la recherche d'un endroit où se poser. Au fil du temps, le crocodile, fatigué, a trouvé son havre de paix et a offert un foyer à la famille du garçon. Ce havre de paix, c'est l'île de Timor, dont la crête rappelle les montagnes qui définissent le plateau central. Nous avons réussi à intégrer ce crocodile au skatepark, en tant qu'élément de skate, afin de pouvoir partager cette histoire. C'est formidable d'avoir ce lien local au sein du parc, offrant ainsi une touche d'identité timoraise à tous ceux qui le voient.

Quels sont les moyens que vous utilisez pour impliquer la communauté locale maintenant que le skatepark est opérationnel ?

Nick : Grâce à une subvention de la Good Push Alliance, nous avons pu embaucher Jinho, responsable du programme de skate. Il est là tous les jours à la même heure. Les gens savent qu'ils peuvent prendre une planche et faire du skate. Il apprend aux enfants à faire du skateboard, des plus grands aux plus petits, dès la maternelle. Quand il a commencé, il y a un an, une vingtaine d'enfants venaient régulièrement. Très vite, ils sont passés à soixante. On peut dire que ce nombre a largement dépassé celui des nouveaux locaux, maintenant que nous avons ces superbes installations. Ce qui change tout, c'est la gestion du matériel de skateboard. Ba Futuru disposait d'un stock important, mais sa disponibilité était aléatoire. Au Timor, il paraît qu'on peut acheter un skateboard à environ 200 dollars, une somme considérable quand on sait qu'on gagne en moyenne 5 dollars par jour. Même les meilleurs skateurs n'ont pas leur propre planche ; ils comptent sur Ba Futuru pour les emprunter. L'importance de ce système de prêt est capitale.

Est-il prévu d'agrandir encore davantage l'équipe sur site ?

Nick : Maintenant que le skatepark est opérationnel, on réfléchit à comment impliquer davantage de skateurs expérimentés dans la formation des jeunes. Jinho enseigne et transmet son savoir-faire avec un naturel déconcertant, mais il existe déjà de nombreuses ressources de coaching de qualité. Comment les rendre accessibles aux skateurs timorais plus âgés, dans leur langue locale, le tétoum ? Même si Jinho travaille à temps partiel, des amis viennent lui prêter main-forte, simplement parce qu'ils souhaitent voir la scène skate se développer. Wade : C'est un environnement très stimulant et bienveillant. Quand nous étions là-bas, pendant la construction, c'était flagrant. Parfois, les skateparks sont assez cloisonnés, et l'avantage de les construire dans de nouveaux quartiers, c'est que cette division n'existe pas encore. Il n'y a pas de prérequis du genre « skateurs seulement », « garçon/fille », « jeune/vieux », « riche/pauvre », etc. Quand nous étions là-bas, il y avait des patineurs à roulettes, des adeptes du BMX, des skateurs, et il n'y avait aucun conflit. C'était un espace pour tout le monde, et c'est vraiment agréable à voir. J'ai hâte de voir comment cet espace et ses usagers vont évoluer.

Vous avez vraiment créé une atmosphère de liberté sur le site, ce qui est l'essence même du skateboard.

Wade : Les skateparks sont pour tout le monde. Il n'y a ni murs, ni barrières, ni horaires… chacun l'utilise comme et quand il le souhaite. Envie de dévaler la rampe sur les fesses ? Allez-y ! Envie de s'asseoir et de passer un moment entre amis ? Vous pouvez aussi. On connaît les bienfaits des skateparks, mais c'est toujours un plaisir de voir à quel point les gens en profitent. Surtout dans les régions reculées et défavorisées du monde. Quand on est bénévole, on travaille dur et on en oublie presque où l'on est, et puis on lève les yeux et on voit quatre filles qui se tiennent la main, dévalant la rampe pour la première fois sous les encouragements de leurs camarades. Et là, on se dit : oui, ça en valait vraiment la peine. Nick : Cela nous ramène aussi à l'importance du skatepark d'origine. Il a été construit pendant une période de grande instabilité politique au Timor. Un grand nombre de personnes déplacées campaient près de l'aéroport, et les jeunes étaient confrontés à de nombreux comportements antisociaux. Le pays avait subi de nombreux traumatismes après des décennies d'occupation et de violence, puis la résurgence de la violence interne. Ba Futuru a vraiment compris qu'un skatepark pouvait offrir un exutoire sain, un lieu constructif où les jeunes pouvaient se retrouver. Voir comment ce projet a évolué, de ses débuts jusqu'à aujourd'hui, a été un parcours très important.

Les événements traumatiques de l'histoire du Timor sont encore relativement récents. Avez-vous rencontré des hésitations, de la méfiance ou des résistances de la part de la population locale à un quelconque moment du processus ?

Nick : Tout le contraire. De nombreux témoignages indiquent que des gens viennent au Timor avec des idées formidables, puis ne reviennent pas. Nous avions prévu de commencer la construction en octobre 2020, mais la Covid-19 a frappé et nous avons connu une longue période d'inactivité. Notre principal défi a donc été de montrer que nous étions toujours impliqués et que nous allions revenir. Mais nous n'avons jamais eu l'impression que quiconque s'opposait à notre projet. Wade : La communauté locale a bien compris que nous étions là pour les bonnes raisons. Ils nous voyaient travailler 10 à 12 heures par jour, dès 6 heures du matin, passer du temps avec les habitants, faire nos courses dans les commerces locaux… Je pense qu'il était clair que nous n'étions pas là pour des raisons financières. Nous nous sommes vraiment impliqués auprès des locaux. Il ne s'agissait pas seulement des skateurs : nous discutions avec les gens qui passaient régulièrement devant le site et nous posions des questions, nous parlions avec le commerçant du coin, nous achetions des choses chez eux et nous mangions ensuite avec les locaux dans leurs restaurants. Le Timor est un petit pays, Dili une petite ville, alors l'information circule très vite. Les gens ont compris pourquoi nous étions là et nous avons vraiment ressenti leur soutien. Tout le monde voulait se joindre à nous et nous aider. Nous avons bénéficié d'une hospitalité incroyable.

Comment s'est déroulé le processus de construction en lui-même ?

Wade : Honnêtement, c'était un peu plus compliqué que prévu. Quand on a enfin eu le feu vert, on était six dans l'équipe (Ben, Gilbert, Karloz, Louie, Nick et moi). C'était bien, même si quelques bras supplémentaires auraient été utiles. Je me souviens que quand on construisait à Taghazout (Maroc), on était environ quatre-vingts, un peu trop ! Du coup, c'était une petite équipe soudée, composée de potes passionnés, dont trois construisent des skateparks professionnellement. Le projet a pris plus de temps que prévu à cause des cas de Covid et autres contretemps inhérents aux pays en développement, mais au final, on savait qu'il fallait absolument finir le skatepark. Il fallait juste faire le nécessaire pour y arriver, et on l'a tous fait, et même plus. Heureusement, c'était dans une petite ville très tranquille avec des plages magnifiques. Du coup, même si on commence à 6 h et qu'on finit à 17 h, on peut aller se détendre à la plage après, ce qui est vraiment un luxe. Tout le monde a travaillé d'arrache-pied. J'ai parlé individuellement à chacun après coup et je me suis excusé, car j'espérais une ambiance plus détendue, compte tenu du nombre de bénévoles. Et tous m'ont répondu : « Non, c'était le meilleur projet sur lequel j'ai travaillé ! » Car chacun a eu l'occasion de constater l'impact de son engagement et de tisser des liens avec la communauté, se faisant désormais des amis. On oublie vite les longues heures, la chaleur et les difficultés logistiques. Nous avons aussi eu la chance de bénéficier d'un soutien incroyable de la part de l'entreprise de construction locale, RMS. Non seulement ils nous ont accordé des réductions, mais ils nous ont aussi fourni gratuitement de nombreux matériaux. Leur générosité en temps a été précieuse. L'une des choses que j'encourage pendant les chantiers, c'est aussi la découverte du pays. Nous avons eu une journée de congé et nous sommes allés aux Archives et au Musée de la Résistance timoraise , qui retraçaient l'histoire depuis l'occupation indonésienne, l'implication passée de l'Australie et toute la Seconde Guerre mondiale. Nous avons également visité, accompagnés de guides locaux, divers autres sites historiques liés aux souffrances endurées par les Timorais pendant et après l'occupation, ce qui fut une expérience très enrichissante. C'est un lieu chargé d'histoire, et son histoire est tragique. Il était important que nous comprenions et éprouvions tous une plus grande compassion pour les luttes du pays et, par conséquent, pour sa résilience.

Quel effet cela fait-il de rentrer chez soi en Australie une fois un projet comme celui-ci terminé ?

Nick : J'ai dû rentrer quelques semaines avant la fin du chantier à cause de divers engagements professionnels, et j'ai tout de suite ressenti le manque. Wade a été formidable, me tenant régulièrement au courant avec des photos et des vidéos. J'avais souvent l'impression d'y être, de vivre l'expérience par procuration. Mais après quelques semaines intenses où l'on constate chaque jour des résultats concrets, où l'on ressent ce lien fort et quotidien avec le projet et les personnes impliquées, le retour à un environnement de travail classique, où l'on ne retrouve peut-être pas ce sentiment d'accomplissement immédiat, a été un peu difficile à encaisser. Mais voir le produit fini prendre forme avec Wade et le reste de l'équipe, c'était incroyable et ça m'a procuré une immense joie. Wade : On travaille tellement sur ces chantiers qu'il est essentiel de s'accorder des moments pour s'arrêter et apprécier l'endroit où l'on se trouve. On est tellement plongé dans un univers différent qu'on n'a jamais le temps de décompresser une fois rentré. C'est une situation à la fois étrange et chanceuse, car on n'est ni touriste, ni local, quelque part entre les deux. On est là pour travailler. Les locaux nous voient dans ces vêtements crasseux, au milieu des gens, et se demandent ce qu'on fait là. Alors, vivre cette vie et retrouver une routine normale peut parfois demander un temps d'adaptation. Chapeau à tous ceux qui reprennent immédiatement leur activité de construction de parcs. Mais il y a des moments où l'on s'arrête et où l'on se dit : « Ouais, ce qu'on a fait était vraiment génial. » Si quelqu'un d'autre faisait la même chose, je me dirais : « C'est incroyable… attends, c'est exactement ce qu'on fait ! » Ça donne un sentiment d'ouverture sur le monde, de connexion et de chance de pouvoir découvrir ces lieux et ces communautés et… de laisser derrière soi des traces de béton encore fonctionnel.