Notre dernier collaborateur, Slawn, a toujours été une figure quelque peu énigmatique. D'un côté, il rejette l'étiquette d'artiste et les jeux de pouvoir de l'industrie. De l'autre, il est l'un des créateurs les plus passionnants et admirés de la scène actuelle, bénéficiant d'un véritable culte et d'une renommée internationale.
Sa collection avec THE SKATEROOM est un clin d'œil à ses racines dans le skate, nées à l'adolescence à Lagos sous le mentorat de Jomi Bello, fondateur de Wafflesncream.
Nous avons rencontré Slawn à Londres pour en savoir plus sur son processus créatif, sa relation avec le monde de l'art et l'influence que le skateboard a eue sur sa vie et sa vision.
Veuillez vous présenter.
Je m'appelle Olaolu. On m'appelle Slawn. Je suis né et j'ai grandi au Nigéria et j'ai déménagé à Londres à l'âge de 17 ans. Je travaille dans le domaine artistique. J'aspire à devenir artiste.
Te souviens-tu de la première œuvre que tu as créée et que tu as considérée comme de l'art ?
Je n'y suis pas encore parvenue. J'espère y arriver bientôt. Je considère mon travail comme visuel, mais je ne veux pas me qualifier d'artiste car je ne me sens pas comme telle.
Pourquoi pas?
Je me ferais du tort. Je ne peux pas me prétendre athlète sans m'être entraîné correctement. Ce n'est pas parce que je cours vite que je suis un athlète.
Comment décririez-vous votre travail en quelques mots ?
Simple, provocateur et probablement agaçant.
Comment décrirais-tu les planches de skate que nous avons fabriquées ensemble ?
Belle, simple et énergique. L'une d'elles est provocatrice.
Diriez-vous que votre processus créatif est impulsif ou avez-vous tendance à trop réfléchir ?
Toujours impulsive. Je n'ai pas vraiment de méthode, je crée simplement.
Que représente le skateboard pour toi ?
C'est de là que je viens. J'ai commencé comme skateur au Nigéria et tout le reste vient de là. Quand on fait du skate, on peut devenir cinéaste, réalisateur, skateur pro, artiste… Il y a tellement de possibilités. Le skate, c'est mes racines.
Quelles sont vos relations avec le monde de l'art ?
C'est vraiment pas terrible. Ils ne m'aiment pas et je ne les aime pas. Mais je dois continuer à créer, c'est mon gagne-pain. C'est tout ce que je sais faire. Alors, peu m'importe si quelqu'un ne m'aime pas. C'est comme ça.
THE SKATEROOM a récemment financé le skatepark flambant neuf de Lagos, en partenariat avec Wafflesncream. Quels sont vos liens avec .waf et son fondateur, Jomi Bello ?
Jomi est mon mentor. Il m'a pris sous son aile à quinze ans et m'a nommé directeur artistique de Wafflesncream. C'est complètement dingue vu mon âge. Mais il m'a quand même fait confiance.
À quoi ressemble la scène du skateboard au Nigéria ?
On a été les premiers à le faire. Je pense avoir les statistiques pour dire que je suis un OG. Jomi a vraiment tout donné. C'est le messie du skate nigérian. Il a sauvé tout le monde. C'est génial d'apprendre que THE SKATEROOM a participé à ce projet.
Si le skatepark n'avait pas été construit plus tôt, c'est parce que des gens demandaient à Jomi d'en ouvrir un à titre privé. Mais il refusait catégoriquement : « Non, il doit être public. Tout le monde doit pouvoir faire du skate. Le Nigeria est un pays très élitiste. » Son objectif principal était de rendre le skate accessible à tous les Nigérians.
Avez-vous l'intention de retourner vivre au Nigéria ?
Bientôt. On parle de construire une école là-bas. Je veux m'assurer que la grandeur de l'art nigérian ne se limite pas à quelques-uns d'entre nous, mais qu'elle se perpétue de génération en génération.
Quelle est la vision qui sous-tend le café que vous gérez ?
Sans vouloir paraître naïf, il s'agissait de créer un espace sûr pour les personnes de toutes nationalités et de toutes origines. Chacun peut s'y sentir à l'aise et faire ce qu'il souhaite, que ce soit laisser libre cours à sa créativité ou simplement prendre un café. Mon objectif est de garantir que la prochaine génération puisse s'entraider en toute sécurité et trouver facilement de l'aide.
