Michael Dayton HERMANN explore cette idée dans sa mixtape vidéo My Life Before Your Eyes . Ce collage frénétique est un véritable festin visuel, à l'image du flux incessant d'informations auquel nous sommes exposés à chaque instant. Son cinquième chapitre s'attache à illustrer l'expérience personnelle de l'artiste avec le skateboard, la culture skate, la non-conformité et la notion d'échec. Dans le cadre d'une nouvelle collaboration avec THE SKATEROOM, HERMANN donne vie à ses réflexions à travers une collection limitée d'œuvres d'art inspirées des planches de skate, peintes à la main. Nous avons rencontré l'artiste pour évoquer sa fascination pour le monde numérique et son lien avec l'inconscient humain, son travail avec la Fondation Andy Warhol et son approche singulière de la communication visuelle.

Te souviens-tu du moment où tu es devenu artiste ? Ou peut-on dire que tu l'as toujours été ?

Je ne me souviens pas d'un moment précis. J'ai toujours eu le sentiment que le langage et la communication visuels étaient pour moi la manière la plus naturelle d'appréhender le monde. Dès mon plus jeune âge, dessiner, faire des collages, observer le monde et m'imprégner de contenu visuel était tout à fait naturel pour moi. Je me suis toujours considérée comme une artiste. Et cela n'a pas changé.

Votre art semble transcender les étiquettes esthétiques et surprend toujours par des approches nouvelles et inattendues. Pourriez-vous décrire votre style visuel ?

J'ai eu une véritable prise de conscience en entrant aux Beaux-Arts. Au départ, je pensais me diriger vers l'illustration ou l'art commercial, car il me faudrait gagner ma vie. Mais j'ai vite compris que cette contrainte m'obligerait à me conformer aux attentes des autres et à répondre à leurs besoins, ce qui ne m'attirait pas du tout dans la communication visuelle. Ce qui m'attirait, c'était l'exploration du monde et mon désir de communiquer quelque chose d'unique. J'ai toujours été fasciné par la recherche de sens, de puissance et de profondeur dans le flux incessant d'informations que nous absorbons. J'ai donc rapidement décidé d'étudier les beaux-arts plutôt qu'un domaine commercial, et de trouver un moyen de gagner ma vie. Je ne me préoccupe pas vraiment du style. Ce qui est formidable avec l'art, c'est justement l'absence de ces limitations. L'idée de me concentrer sur un style particulier pour mon travail me paraît incroyablement restrictive. À bien des égards, je trouve cela très ennuyeux, presque du pastiche. J'aime me considérer comme un inventeur : avec chaque œuvre, je crée quelque chose de totalement original.

D’où vous vient l’inspiration pour cette sélection d’œuvres multidisciplinaires ?

En tant qu'individus, il y a toujours des sujets qui nous intéressent et auxquels on revient sans cesse. Pour moi, il s'agit souvent de grandes réflexions philosophiques sur la vie, mais bien souvent, l'inspiration naît d'un simple moment, d'une question qui me taraude. La vidéo que j'ai présentée à la galerie THE SKATEROOM à Bruxelles est née précisément de cette réflexion. Je me surprenais à fixer mon téléphone, assis devant un écran, à consommer sans cesse du contenu. Je me suis alors demandé : et si, au moment où ma vie défilerait devant mes yeux avant de mourir, je ne voyais pas seulement le contenu que j'ai consommé, et non la vie que j'ai vécue ? Car une grande partie de notre vie actuelle consiste à consommer du contenu. Qu'est-ce que cela signifierait, et à quoi cela ressemblerait-il ? Ces simples questions ont été le point de départ de ma mixtape vidéo de 40 minutes , « Ma vie à travers tes yeux » . J'ai commencé à réfléchir profondément au monde que mes fils hériteront et à la complexité du monde actuel pour eux. Mon travail peut puiser son inspiration aussi bien dans de grandes considérations philosophiques que dans des moments très fantaisistes.

Votre travail s'appuie sur le bombardement incessant d'images numériques pour confronter le familier et explorer le subconscient sous des angles inédits. Comment avez-vous pris conscience de ce lien entre le numérique et le subconscient ?

J'ai toujours été fasciné par la consommation des médias et leur pouvoir. Et pas seulement par les médias, mais aussi par les objets, les signes et les symboles qui jalonnent notre quotidien. Un jouet adoré peut avoir une signification particulière pour un enfant, bien différente de celle qu'il pourrait avoir sur une étagère… Nous pouvons découvrir et attribuer de nouvelles significations. En observant attentivement une publicité dans un magazine, on peut y déceler des messages différents, parfois involontaires. J'apprécie cette question car je ne m'y étais jamais vraiment penché consciemment : y a-t-il eu un moment où j'ai compris le véritable sens de cette recherche pour moi ? Je me suis efforcé d'y réfléchir et j'ai réalisé que oui. J'étais sans doute bien trop jeune, mais enfant, j'ai vu « Orange mécanique ». Il y a cette scène où Alex, le personnage principal, est forcé de regarder des images violentes tout en recevant des injections de drogues qui le rendent nauséeux. Ces images ont influencé son comportement par la suite. C'est à ce moment-là que j'ai compris que le contenu que nous absorbons peut avoir un impact considérable sur nous. Avec le recul, ces algorithmes et l'IA sont censés apprendre de nous, mais je pense qu'en réalité, ce sont souvent eux qui modifient nos comportements. Parfois, nous ne voulons pas consommer ce contenu, il ne correspond pas à ce que nous cherchons, mais il est là, sous nos yeux. Les algorithmes apprennent de nous, mais nous apprenons aussi d'eux, comme Alex dans Orange mécanique.

Être aussi conscient et attentif à la masse considérable de contenus auxquels nous sommes exposés peut parfois être accablant. Comment trouver un juste équilibre entre une approche analytique et inspirée, sans se laisser absorber complètement ?

Comme pour tout dans la vie, il faut aborder les choses avec conscience et intention. Rares sont les choses qui sont véritablement binaires – bonnes ou mauvaises. Les médias numériques ne font pas exception. Nombre d'entre eux sont incroyablement passionnants, intéressants et utiles à l'humanité, mais ils présentent aussi des inconvénients. Il est important de trouver un équilibre en reconnaissant ces inconvénients et en apprenant à les utiliser comme un outil, plutôt que de se laisser passivement instrumentaliser. Le simple fait que deux personnes effectuent la même recherche sur Google et obtiennent des réponses différentes illustre la subjectivité de ces outils. Si vous n'en êtes pas conscient, vous naviguerez dans le monde avec moins d'autonomie. Être plus actif, intentionnel et conscient de l'utilisation des médias numériques et de la manière de les maîtriser est une responsabilité qui nous incombe à tous.

Vous ne vous retrouvez donc jamais en proie à une angoisse existentielle face à certains développements du monde numérique et technologique, surtout en tant qu'artiste ?

Il m'arrive souvent d'avoir de sérieuses inquiétudes à ce sujet, mais au fond, je suis optimiste et je crois en la bonté de l'humanité. Je ne suis pas du genre à sombrer dans l'angoisse existentielle, même si j'ai exploré les méandres d'Internet et ses recoins les plus sombres pour comprendre à quel point cela pourrait facilement arriver.

Quel élément, ou aspect, de la culture populaire vous fascine le plus en ce moment ?

J'adore contempler l'art – contemporain, ancien, classique. C'est une activité que je pratique constamment. Pourtant, il m'arrive parfois d'aller dans des galeries sans rien trouver qui me touche vraiment. Alors, je fais un saut chez Comme des Garçons ou à Dover Street Market et je me rappelle que la communication visuelle ne se limite pas aux murs des galeries et à ce qu'elles exposent. Elle est partout autour de nous, constamment. Récemment, j'ai vu la collection de Junya Wantanabe et ce fut un puissant rappel que la mode est un art public et que nous sommes tous des artistes. Chaque matin, au réveil, nous faisons des choix conscients sur la façon dont nous nous présentons au monde. C'est une forme de communication visuelle que nous utilisons tous et qui nous est familière, mais que nous tenons souvent pour acquise. Avec le bombardement médiatique incessant du monde actuel, chacun possède un sens aigu du langage visuel. Nous sommes tous des artistes et des penseurs visuels, même si nous n'en avons pas toujours conscience.

Vous êtes directrice des licences à la Fondation Andy Warhol. Votre travail s'inspire de la culture populaire et explore différentes formes d'expression visuelle. Quelle influence Andy Warhol a-t-il sur votre vie personnelle et votre art ?

Étudiante en art, je ne m'intéressais pas à Andy Warhol. J'avais l'impression qu'il appartenait à une autre génération et que, d'une certaine manière, son œuvre ne me touchait pas. Pourtant, l'opportunité d'effectuer un stage à la Fondation Andy Warhol s'est présentée et je l'ai saisie. Plus de vingt ans après, je continue d'apprendre et de m'inspirer de sa vie et de son travail. L'une des sources d'inspiration de Warhol est la liberté qu'il offre. Ce n'est pas seulement à travers ses œuvres, mais aussi par sa façon de vivre. Anticonformiste, il refusait de se laisser enfermer par les conventions. Il a fondé et dirigé le magazine Interview, il était photographe, auteur, réalisateur de clips… Pour lui, les beaux-arts et tout le reste s'inscrivaient dans une vision créative globale. Pour quelqu'un comme moi, dont les passions dépassent le cadre d'une seule discipline, découvrir le parcours atypique de Warhol a été une véritable libération. Je crois que c'est le cas pour moi et pour d'innombrables autres personnes : il est une source d'inspiration et quelqu'un qui nous a autorisés à dépasser certaines constructions et attentes. Travailler à la Fondation Warhol a été une expérience formidable et je suis aussi passionné par ce travail que par tout le temps que je passe dans mon atelier.

Avez-vous un médium artistique de prédilection ? Peut-être en existe-t-il un que vous n’avez pas encore exploré ?

J'ai étudié la sculpture en master, mais mon mémoire portait sur des vidéos et des peintures. Je suis toujours prête à explorer de nouvelles techniques ; les médiums ne sont que des outils de communication visuelle. Je n'ai pas sculpté depuis un certain temps, mais je travaille actuellement sur une sculpture, ce qui est très stimulant. Le dessin est une activité à laquelle je reviens toujours. Son immédiateté, le fait de ne pas avoir à se soucier de l'espace ou d'outils spécifiques, de simplement prendre un instrument et de commencer à dessiner, me plaît beaucoup. C'est une pratique à laquelle je reviens constamment. Dans mes dernières créations, j'utilise des bâtonnets d'huile pour dessiner.

Quelle est l'inspiration derrière votre collection avec THE SKATEROOM ?

J'ai toujours été fasciné par THE SKATEROOM, leurs projets et la façon dont ils mettent les artistes et le changement social au centre de leurs préoccupations. Ayant grandi dans le milieu du skate, la culture skate m'a profondément influencé. Elle valorise l'individualité, la créativité et la communauté, des valeurs que je partage avec THE SKATEROOM. L'idée que l'art et le skate puissent se rejoindre m'a toujours fasciné. Ayant réalisé la vidéo « My Life Through Your Eyes » , dont un chapitre est consacré à mon expérience du skate, il m'a semblé naturel d'en faire le point de départ de cette collaboration. De nombreux visuels s'inspirent directement de ce chapitre. On y trouve cinq planches de skate peintes à la main, véritables œuvres d'art. Elles font écho à ce chapitre qui aborde la question du conformisme et la tension entre la recherche de l'individualité et un système qui, souvent, récompense la conformité. Ces planches représentent des trophées de concours de beauté, souvent axés sur le conformisme. Il faut se conformer à un idéal de beauté. Mais elles sont peintes à la main avec soin et une touche très personnelle, devenant ainsi des symboles d'individualité et subvertissant la signification originelle de ces objets de conformité.

Dans ce chapitre précis de votre mixtape visuelle, vous avez effectivement juxtaposé des extraits de chutes (et donc d'échecs) de skateurs à des séquences de concours de beauté. Quel lien avez-vous établi entre les deux ?

Bien souvent, la création d'une œuvre commence par un concept très précis. Je me lance ensuite dans de nombreuses recherches, lectures, écritures, collectes de matériaux… Et à un certain moment, je lâche prise et me fie à mon intuition, je réagis au médium visuel. Parfois, ces décisions sont instinctives. Elles sont des réponses à ma perception visuelle des relations. Traduire le langage visuel en mots est parfois un défi, mais ce chapitre aborde assurément la douleur et la célébration de l'échec. Dans le monde du skateboard, on voit souvent des vidéos léchées et montées. Mais en réalité, le skateboard est une discipline où l'on échoue bien plus souvent qu'on ne réussit. Ces concours de beauté ont une gagnante et de nombreux perdants. J'ai toujours considéré l'échec comme une opportunité de progresser. Sinon, l'échec devient un état d'esprit. J'aime à penser que soit on réussit, soit on apprend, mais on n'échoue pas. Cette approche m'a été bénéfique et je pense que cette vidéo y fait allusion d'une certaine manière.

Les bienfaits du skateboard et de la culture skate vont bien au-delà du simple fait de monter sur une planche, et la diffusion de ces bienfaits est intrinsèquement liée à la genèse de THE SKATEROOM. Quelle importance revêt pour vous le fait de redonner à travers votre travail ?

C'est extrêmement important. Le skateboard est une véritable passion pour moi, tout comme les arts visuels, et j'ai récemment rejoint le conseil d'administration du Musée d'art pour enfants de New York. Je pense que lorsqu'on a les moyens ou les connaissances nécessaires pour contribuer, il est essentiel d'agir. Beaucoup de personnes et d'organisations ne voient pas les choses sous cet angle. Mais je crois que THE SKATEROOM est un exemple rare d'entreprise qui assume cette responsabilité. J'ai l'impression que pour THE SKATEROOM, il ne s'agit pas de marketing caritatif, mais d'une volonté sincère de faire le bien. Je trouve cela formidable et en parfaite adéquation avec mes propres valeurs.

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