Dominée par des collines ondulantes, la capitale jordanienne est deux fois plus grande que Le Caire, mais compte moins du quart de sa population. C'est une ville où l'Orient et l'Occident se côtoient. Les premiers quartiers se sont développés à partir de camps de réfugiés et de squats, tandis que les seconds sont réservés aux plus aisés – un quartier résidentiel de standing pour les habitants les plus fortunés d'Amman. Malgré les conflits communautaires et les lacunes des services publics pour la majorité de la population, des organisations locales s'efforcent de tisser des liens entre les cultures, d'autonomiser et d'unir la nouvelle génération.
7Hills est l'une de ces organisations ; THE SKATEROOM s'engage à la financer en 2022, grâce au lancement prochain de Mark GONZALES avec HVW8 LA. Voici donc une brève présentation de 7Hills, pour tous ceux qui soutiennent le changement social par le biais du skateboard.
Prise par les enfants d'Amman
Zakaria, vous êtes né et avez grandi à Amman, et c'est véritablement votre travail qui a permis à 7Hills de se développer au cours de la dernière décennie. Pouvez-vous nous parler un peu de ce parcours ?
Z : Bien sûr. La scène skate à Amman a commencé vers 2003. C'était une toute petite communauté, et on se retrouvait sur internet. La place principale de la ville est devenue notre point de ralliement. Ce n'était pas un endroit très accueillant, mais on y retournait sans cesse. Il n'y avait pas d'autre endroit où se retrouver. On se disait que si on pouvait avoir un skatepark quelque part, personne ne nous chasserait.
Quoi, et vous venez d'en construire un ?
Z : Eh bien, en 2009, j'ai lancé ma propre entreprise de skateboards : Philadelphia Skateboards. Elle a bien fonctionné, et près de cinq ans plus tard – en 2014 – j'ai été contacté par MakeLifeSkateLife qui avait un projet de construction d'un skatepark ici à Amman. Nous avons donc entamé une collaboration entre nos organisations.
« On s'est dit que si on pouvait avoir un skatepark quelque part, personne ne nous chasserait. »
Ensemble, nous avons contacté la ville pour obtenir un espace public afin d'y aménager le parc. Nous comptions collecter les fonds ailleurs et les reverser ensuite à la ville ; celle-ci était donc évidemment ravie, et nous avons lancé notre campagne de financement participatif.
Photo prise par Mural Eassa
De combien aviez-vous besoin ?
Z : Au départ, nous avions demandé 15 000 dollars, mais nous avons réussi à en récolter 22 000. J’étais sidéré. J’avais des doutes sur la campagne dès le début, mais c’est la solidarité de la communauté skate qui m’a vraiment fait changer d’avis. Je ne comprenais pas pourquoi des Européens donneraient de l’argent pour construire un skatepark en Jordanie.
Vous avez donc l'argent, vous avez un local – quelle est la prochaine étape ?
Z : Fin 2014, les bénévoles sont arrivés à Amman pour construire le parc. On a commencé à creuser et la communauté locale s'est impliquée. Les gens du quartier venaient nous voir, nous posaient des questions, et on leur expliquait qu'un skatepark allait être construit. Bien sûr, la question suivante était : « Combien coûte l'entrée ? » Quand ils ont appris que c'était gratuit, ils étaient ravis. Les membres de la mosquée ont commencé à venir passer du temps avec nous, des parents nous ont envoyé des colis alimentaires ; on a reçu un soutien incroyable. Les habitants nous aidaient à pelleter, ils partageaient leurs connaissances. À la fin de l'année, le parc était terminé et on a commencé à distribuer des skateboards aux enfants. Deux ans plus tard, Kas est arrivé pour ses études.
Kas, tu venais d'un monde très différent. Comment es-tu arrivé en Jordanie ?
K : Je faisais mon master en Belgique et je cherchais à faire le lien entre mes études et le skateboard, ainsi que le travail auprès des jeunes. J'avais contacté des organisations comme Skateistan, SkateAid, SkatePal et MakeLifeSkateLife – celles qui existaient à l'époque. Finalement, j'ai décroché un stage avec MLSL en Jordanie, où j'ai participé à la réactivation du skatepark qu'ils avaient construit, en y intégrant un programme d'initiation au skateboard pour les jeunes.
Photo prise par Mohammed Zakaria
Le skatepark est donc opérationnel, mais il lui manquait une certaine structure ?
K : Je suis allée en Jordanie rencontrer Zakaria, et ensemble, nous avons mis en place un programme hebdomadaire pour rendre le skateboard plus accessible aux jeunes. Le programme a dépassé le cadre des quartiers environnants, grâce à des partenariats avec des organisations qui amenaient en bus des enfants des communautés périphériques ou d'Amman. La communauté soudanaise, par exemple, est extrêmement mal desservie en Jordanie. Ses membres n'ont pas le statut de réfugié, les enfants sont victimes de harcèlement et leurs parents sortent rarement de chez eux. Nous voulions leur permettre de se réunir et de participer à nos séances.
« Les enfants sont victimes de harcèlement et leurs parents ne sortent pas souvent de chez eux. Nous voulions nous assurer qu'ils puissent tous se réunir et participer à nos séances. »
Z : À Amman, les gens sont racistes envers la communauté soudanaise, et nous avons constaté que le manque de ressources nous aidait paradoxalement à lutter contre ce racisme. Nous avons expliqué aux enfants qui refusaient de faire du skate avec les enfants soudanais qu'ils ne pourraient pas venir ici s'ils avaient des préjugés à leur égard. Beaucoup ont alors abandonné ces comportements. Leurs familles ont ensuite commencé à venir, et l'endroit est devenu un lieu important pour ces communautés, leur permettant de tisser des liens pendant que leurs enfants font du skate.
Photo prise par Chris Mann
K : Toutes les différentes communautés se retrouvaient pour faire du skate ensemble. On a lancé nos programmes « Réservé aux filles » et « Leadership des jeunes ». On formait des jeunes du coin pour qu'ils deviennent moniteurs de skate, et plus ils participaient, plus ils gagnaient de crédits. Avec ces crédits, ils pouvaient s'acheter des planches et des vêtements de skate. Ça les encourage à prendre leurs responsabilités et à donner en retour.
Quel impact cela a-t-il eu selon vous sur le rôle des femmes dans la communauté du skate ?
Z : C'est une évolution formidable. On voit vraiment le changement. Avant, les garçons nous jetaient des pierres quand on construisait le skatepark. On a essayé de les inclure, et très vite, ils en ont profité. De même, les filles étaient timides et restaient à l'écart, à regarder. Mais rapidement, ceux qui jetaient des pierres sont devenus des animateurs et invitaient les filles à venir skater. Mon exemple préféré, c'est quand on a construit le terrain de basket. Les garçons ne laissaient pas les filles jouer, alors elles sont venues me demander de l'aide. Mais avant même que j'arrive, elles s'étaient déjà installées au milieu du terrain, bloquant le jeu des garçons. Elles disaient : « Si on ne peut pas jouer, personne ne peut jouer. » Un peu comme de la désobéissance civile. Du coup, les garçons les ont invitées à prendre leur place. Vous savez, il y a une ségrégation entre garçons et filles en Jordanie, à l'école, dans la rue. Souvent, ils ne savent pas comment se comporter les uns envers les autres. Mais le fait de disposer de cet espace où elles peuvent se rencontrer et interagir favorise l'égalité et la compréhension. Et maintenant, on voit apparaître ces groupes de filles yéménites et somaliennes super cool. Elles sont vraiment géniales.
Photo : Thomas van Diest
Comment la culture locale d'Amman a-t-elle influencé votre culture « locale » du skateboard ?
K : La culture du skateboard à 7Hills n'est absolument pas occidentalisée. Les jeunes se fichent du nom des figures, ils utilisent simplement la planche pour s'exprimer. Je pense que nous avons beaucoup de chance d'avoir pu laisser émerger cette « définition » locale du skateboard, car cela facilite le travail avec les filles. Ce n'est pas un sport « masculin », alors les parents laissent leurs filles en faire.
« Je le dis tout le temps, mais Amman est en train de devenir le New York du Moyen-Orient. »
Z : Tu sais, j'ai eu la chance d'avoir un skate quand j'étais petit. J'ai tout de suite accroché, et à 16 ans, avec l'arrivée d'internet, j'ai commencé à regarder des vidéos de skate, à apprendre des figures et à m'imprégner des influences occidentales. Mais avec ces jeunes, c'est différent. On a juste lancé un jouet dans la communauté et on a vu ce qui se passait. Beaucoup de nos bénévoles disent qu'ils voient plus de filles faire du skate ici qu'en Europe, ce qui est vraiment génial.
Et vous avez aménagé un espace artistique au cours de l'année écoulée où les enfants peuvent participer à des ateliers à côté du skateboard, n'est-ce pas ?
Z : Oui, nous organisons des ateliers de bijouterie où les jeunes peuvent créer des objets à partir de planches de skate recyclées. Nous proposons des cours de menuiserie, de photographie et de sérigraphie pour t-shirts. Nous voulons inculquer aux jeunes l'esprit d'entreprise. Même s'ils ne peuvent pas aller à l'université, ils peuvent acquérir des compétences qui leur seront utiles toute leur vie. Nous devenons une véritable institution et nous veillons à bien faire le lien entre l'espace public et nos cours privés. Nous avons élargi notre vision du programme de skate. Nous avons obtenu le don d'un terrain de basket, puis d'un espace de gymnastique. Tout est parti de zéro. Nous avons créé un espace partagé. Ce n'était pas une initiative imposée d'en haut par une organisation extérieure, c'était une initiative locale.
photographié par les enfants d'Amman
Vous avez tous deux accompli un sacré parcours avec 7Hills. Comment décririez-vous Amman à un étranger aujourd'hui, compte tenu de cette décennie de développement ?
Z : Les autorités réagissent aux problèmes de la ville au lieu de les anticiper. Et cela se vérifie aussi sur le plan politique. Nous sommes pris entre deux feux. De larges pans de la population sont laissés pour compte ou encore mal vus. Mais la stabilité et la monnaie jordanienne attirent les gens, c'est un magnifique mélange de nationalités. On n'avait jamais vu ce mélange en ville. Ce sont tous de bons jeunes, ils ont des problèmes dont nous devons être conscients, mais en misant sur les espaces publics où les jeunes peuvent se retrouver, on leur offre des opportunités de s'émanciper et de s'instruire. Alors maintenant, nous avons ce mélange sous les yeux, et c'est tout simplement fantastique. Je le dis souvent, mais Amman est en train de devenir le New York du Moyen-Orient. Beaucoup de gens sont surpris par l'hospitalité, la convivialité et la sécurité qui règnent ici. Et ce n'est pas seulement grâce aux investissements financiers, c'est aussi grâce au temps – c'est le plus important qu'on puisse investir dans quoi que ce soit. Nous travaillons avec cette communauté depuis plus de sept ans, et nous serons là encore 20 ans – Inch'Allah.
Photo prise par Mural Eassa
Prise par les enfants d'Amman
Prise par les enfants d'Amman
